這個消息很快傳遍了工地。當地百姓聽說後，紛紛自發前來幫忙。有位叫買買提的老人帶著全家老小都來了："我祖上世代住在這裡，能親眼看見故城重建，這輩子值了！"
最讓人感動的是，各族百姓都拿出了看家本領。漢人士兵擅長築城，回部工匠精於雕飾，維吾爾族百姓貢獻出燒製琉璃的獨門技藝。短短一個月，一座嶄新的城池已經初具規模。
這日黃昏，覃勇正在新修的城牆上巡視，忽然看見哈桑帶著個少年等在城樓下。
"大帥，"哈桑把少年推到身前，"這是我孫子艾山，他想報名進新辦的學堂。"
少年怯生生地捧著本《千字文》："我、我想學漢字..."
覃勇俯下身，和藹地問："為什麼想學漢字啊？"
"學了漢字，就能看懂中原的書，"少年眼睛亮晶晶的，"還能幫爺爺記賬，幫鄉親們讀告示..."
李文書不知何時也走了過來，聞言笑道："好孩子！正好我們要辦義學，你明天就來上課吧。"
消息傳開，來報名的孩子越來越多。學堂隻好從一間屋子擴到三間，最後乾脆在城中心建了座像樣的學堂。李文書親自授課，不僅教漢字，還教算術、地理。有時覃勇忙完軍務，也會來給孩子們講講中原的風土人情。
這天放學時，艾山拉著李文書的衣袖問："先生，以後我能不能去長安看看？"
"當然能！"李文書摸摸他的頭，"等路修好了，商路通了，你們想去哪兒都成。"
轉眼到了秋收時節。這日清晨，趙鐵柱正在校場操練新兵，忽然聽見城外傳來陣陣歡呼。他登上城樓一看，隻見金色的麥浪中，各族百姓正在一起收割。
"走！幫忙去！"他帶著士兵們加入收割的隊伍。
田間地頭，到處是歡聲笑語。漢人士兵教當地百姓使用新式農具，當地百姓則教士兵們唱起了豐收的歌謠。哈桑和幾位長老提著水囊，在田埂上來回走動，給忙碌的人們送水。
午間歇息時，買買提老人端來剛烤好的饢："嘗嘗！用新麥子烤的！"
趙鐵柱接過熱乎乎的饢，咬了一口，眼眶突然紅了："這味道...跟我娘烙的餅真像..."
覃勇不知何時也來到田間，他望著這豐收的景象，感慨道："記得出關時，沿途儘是荒蕪。這才半年光景..."
"大帥您看！"李文書指著遠處。
但見古道之上，一支龐大的商隊正緩緩行來。駝鈴叮當，旌旗招展，來自中原的絲綢、瓷器與西域的玉石、香料終於再次交彙。
當晚，在新落成的都護府大堂前，舉行了盛大的慶典。各族百姓穿上節日盛裝，載歌載舞。趙鐵柱被熱情的姑娘們拉進跳舞的人群，笨拙的舞步引來陣陣歡笑。
覃勇與各位長老坐在一處，望著滿天繁星下歡慶的人群。
"這條路，總算是走通了。"哈桑感慨道，"自從商路斷絕，已經很久沒見到這麼熱鬨的景象了。"
覃勇點頭："這才隻是個開始。等來年開春，還要修更多的路，開更多的學堂。"
夜深了，慶典還未散去。趙鐵柱悄悄離席，登上城牆。望著城外連綿的燈火，他忽然想起陣亡的戰友們。
"弟兄們，"他輕聲道，"你們看見了嗎？這條路，咱們到底走通了..."
遠處，新的商隊正點著火把連夜趕路。那蜿蜒的火光，如同一條蘇醒的巨龍，在這片古老的土地上重新騰躍。