當向拯民提起禦筆，在協定上簽下自己的名字時，殿外禮炮齊鳴。這炮聲，不僅響徹武昌城，也通過電報線，傳到了萬裡之外的印度洋艦隊。
正在馬六甲海峽巡邏的周鎮海接到電報，當即下令："傳令各艦，主桅掛滿旗！告訴所有人，印度洋太平了！"
消息傳到廣州時，趙磊正在商幫總舵算賬。他放下算盤，對賬房先生說："通知各分號，即日起，恢複所有印度洋航線。運費...降低三成！"
"東家，這..."
"薄利多銷！"趙磊眼中閃著精光，"現在航路安全了，正是搶占市場的好時機！"
最先感受到變化的是印度商人。
在加爾各答，華夏商船再次靠岸時，帶來的不僅是商品，還有一份特彆的禮物——用檀木匣裝著的《印度洋貿易協定》副本。
"這是..."印度大商人辛格疑惑地打開匣子。
趙明遠自豪地解釋："從今往後，咱們的商船在印度洋上，再也不用擔心被騷擾了。"
辛格激動得胡子都在顫抖："太好了！太好了！你們不知道，這些年英荷艦隊橫行霸道，我們的生意也難做啊！"
更讓當地商人驚喜的是，華夏商船帶來的商品種類更加豐富。除了傳統的絲綢瓷器，還有適合熱帶地區使用的薄紗、涼席，以及各種精工製作的鐵器。
"這些農具，"一個印度農民撫摸著嶄新的犁頭，"比我們用的好太多了！"
然而，總有人不甘心。
協定簽訂後不到一個月，一夥英國私掠船在阿拉伯海偷襲了一支華夏商隊。幸好周鎮海的巡邏艦隊及時趕到，才沒有造成太大損失。
"這是公然違背協定！"覃宏武在軍事會議上怒不可遏。
向拯民卻顯得很平靜："傳令周鎮海，把俘獲的私掠船和船員，全部移交給英國東印度公司。"
"總統！這..."
"讓他們自己處理。"向拯民淡淡道，"我們要看看，他們到底有沒有誠意。"
這個做法收到了奇效。英國東印度公司為了表示誠意，不僅嚴懲了私掠船主，還主動賠償了商隊的全部損失。
霍華德爵士特意來道歉："請相信，這絕不是官方行為。大英帝國珍視與華夏的友誼。"
一年後，印度洋上的貿易盛況空前。
鄭大福的船隊已經擴大到二十艘，專門跑華夏印度阿拉伯航線。他在廣州和孟買都置了宅子，笑稱自己"一半時間在海上，一半時間在算賬"。
趙明遠更是把生意做到了波斯灣。他帶回來的不再是簡單的白銀，還有珍貴的波斯地毯、阿拉伯香料，以及蘇丹的黃金。
這天，趙磊翻看著年終賬本，笑得合不攏嘴："好家夥，今年印度洋貿易的利潤，比去年翻了五番！"
覃玉拿著財政報告來找向拯民："總統您看，海關稅收不降反升。雖然咱們的商船免稅，但貿易量上去了，英荷商船繳納的稅款反而更多了。"
最讓人欣慰的是，海上的和平帶來了文化的交流。現在印度洋沿岸的港口，都能看到華夏商人開設的學堂，教授漢語和算術。而華夏的港口裡，也出現了專門研究阿拉伯天文、印度醫學的學者。
周鎮海在一次回京述職時說："現在在印度洋上，咱們的商船見到英荷戰艦，不但不躲，還會互相鳴笛致意。"
"這就是秩序的力量。"向拯民欣慰地說，"有了規矩，大家才能都過上好日子。"
夕陽西下，廣州港千帆競渡。一麵麵雪魄白虎旗在晚風中獵獵作響，仿佛在訴說著一個新時代的開啟——在這個時代裡，海洋不再是戰場，而是連接世界的橋梁。