順化皇城的夏天，悶熱得讓人透不過氣。阮朝大臣阮知方擦著額頭的汗，快步穿過長廊，手裡緊緊攥著剛從西貢來的急報。推開禦書房的門，年少的嗣德帝正對著地圖發呆。
"陛下，"阮知方聲音沙啞，"法軍的炮艦...已經到峴港了。"
嗣德帝猛地抬頭，稚嫩的臉上寫滿驚恐："他們...他們真要吞並安南？"
"法國人說要"保護"我們，"阮知方苦笑，"可西貢的例子就在眼前，說是保護，實為吞並啊！"
這時，一個老太監顫巍巍地進來："陛下，北邊...北邊華夏的使節到了。"
阮知方眼睛一亮："陛下，或許...或許我們可以求助華夏？"
嗣德帝猶豫道："可前朝時，我們與華夏..."
"今時不同往日了！"阮知方急道，"臣聽說華夏現在推行共和，待附屬國如兄弟。與其被法國吞並，不如..."
武昌總統府裡，向拯民正在看越南的地圖。北部軍區司令覃宏武指著紅河三角洲："這裡產稻米，堪比咱們的江南。要是讓法國人占了去..."
"報！越南使節到！"
阮知方走進來時，心情複雜。他本以為會見到威嚴的帝王，沒想到迎接他的是個穿著中山裝、麵帶微笑的總統。
"阮大人請坐，"向拯民親自給他倒茶，"聽說越南遇到了麻煩？"
阮知方深吸一口氣，突然跪地："總統閣下！越南願永世歸附華夏，隻求救我國於危難！"
滿堂皆驚。向拯民連忙扶起他："阮大人這是做什麼？華夏與越南本是兄弟之邦，有事好商量。"
覃宏武插話："歸附可以，但要依我們的規矩——設自治區，推行新政，華夏派兵協防。"
"隻要不被法國吞並，什麼條件我們都答應！"
消息傳開，最激動的要數駐紮在廣西的華夏軍。趙德勝師長立即點兵："弟兄們，準備南下！這次不是去打仗，是去幫兄弟守家園！"
與此同時，覃玉已經開始籌備民政事宜。她在財政部連夜召集人手："要在越南辦學、均田，需要大量教材、農具，還要培訓通曉越語的官員。"
唐瑤的動作更快，她手下的情報人員已經化裝成商人，先一步進入越南收集法軍動向。
第一批華夏軍進入越南時，遇到了意想不到的歡迎。北越的百姓扶老攜幼，站在路邊好奇地張望。
"阿媽，這些兵和以前的官兵不一樣，"一個越南少女對母親說，"他們見到小孩還會笑呢。"
趙德勝嚴格執行軍紀："記住！我們不是來征服的，是來幫助兄弟的！誰要是欺壓百姓，軍法處置！"
在順化，新政推行卻遇到了阻力。
這天，阮知方帶著華夏的均田令來到一個村莊。地主阮文福一看文書就炸了："什麼？要把我的地分給那些賤民？"
"阮翁，"阮知方耐心解釋，"這是為了百姓都能有飯吃..."
"我不答應！"阮文福揮舞著拐杖，"我要去見陛下！"
這時，覃玉帶著測量隊來了。她不但沒生氣，反而笑著對阮文福說："老伯，您看這樣行不行——地還是要分，但您可以保留最好的五十畝。剩下的地，朝廷按價補償。"
"補償？"阮文福將信將疑。
"對，"覃玉拿出賬本，"而且以後您家的賦稅減半。想想看，地雖然少了，但負擔輕了，實際收入說不定還會增加。"
阮文福琢磨半晌，終於點頭："要是真這樣...倒也不是不能商量。"
更讓越南百姓驚喜的是辦學。原本隻有富貴子弟才能讀書，現在村村都要建學堂。