老秀才黎文悅被請來當校長時，激動得老淚縱橫："盼了多少年，終於盼到窮人家的孩子也能讀書了！"
然而，南邊的法軍不會坐視不管。
這天，唐瑤接到密報：法軍一支艦隊正往峴港駛來。
"來得正好！"覃宏武當即下令，"讓海軍去會會他們！"
東海艦隊司令陳永親率三艘鐵甲艦南下。在峴港外海，中法艦隊首次對峙。
法軍指揮官高傲地打出旗語："請貴軍立即離開，這裡是法國勢力範圍。"
陳永福的回信更霸氣："此乃華夏領海，請貴軍立即撤離！"
雙方炮口相對，氣氛緊張到極點。就在這時，一艘越南漁船不小心闖入對峙海域，眼看就要被卷入其中。
"快！救那艘漁船！"陳永福立即下令。
華夏艦船迅速出動，在炮口下救走了越南漁民。這個舉動，讓岸上觀戰的越南百姓感動不已。
"華夏軍隊...真的是來保護我們的！"
法軍見無機可乘，隻好悻悻退去。但所有人都知道，他們不會善罷甘休。
最艱難的工作在鄉間展開。覃玉派來的年輕官員李文，在一個山村推行均田時遇到了麻煩。
"我們不要漢人的地！"一個苗族頭人態度強硬，"祖祖輩輩都在山裡，憑什麼要我們下山種田？"
李文沒有強求，而是在山裡住了下來。他跟著苗人學習狩獵，幫他們治療傷病，還教孩子們認漢字。
一個月後，頭人的態度軟化了些："李大人，你...和其他官員不一樣。"
"因為我們是一家人啊。"李文真誠地說，"下山種田不是要改變你們的生活，是讓你們多一條活路。山上的地照樣可以打獵，山下的地種糧食，不好嗎？"
頭人最終被說服了。更讓他感動的是，李文特意請示上級，允許苗族保留他們的神山林。
新政在越南穩步推進。兩年後，效果開始顯現。
原本饑荒頻發的紅河平原，因為均田製和新的耕作技術，迎來了百年不遇的豐收。村裡的學堂傳出琅琅讀書聲，連女孩子也能上學了。
阮知方有一次微服私訪，聽到老農在田埂上唱："華夏來了天地新，戶戶有田娃有書..."
這位老臣不禁感慨："看來，我們選擇歸附，是對的。"
這年秋天，法軍終於按捺不住，大舉進攻。但這一次，他們麵對的不再是落後的越南軍隊。
在涼山防線，趙德勝的部隊利用地形，給法軍設下重重埋伏。新式的線膛炮讓法軍吃儘苦頭，而熟悉地形的越南民兵更是神出鬼沒。
最讓法軍頭疼的是情報戰。唐瑤建立的網絡無孔不入，法軍的一舉一動都在掌握之中。
戰役結束後，法軍指揮官無奈地說："我們不是在和一個國家作戰，而是在和整個民族作戰。"
消息傳回巴黎，法國政府終於開始認真考慮與華夏談判。
在順化皇城，嗣德帝設宴慶功。這個年輕的君主舉杯對覃宏武說："將軍，現在朕終於明白，什麼是真正的兄弟之邦。"
覃宏武鄭重回應："陛下放心，華夏軍隊會一直駐守在這裡，直到再沒有人敢欺負我們的兄弟。"
夜深了，紅河上的漁火點點。在這片古老的土地上，一個新的時代正在開啟。曾經飽受欺淩的越南，終於在華夏的羽翼下，找到了安寧與發展之路。
而在更南方的西貢，唐瑤的情報員還在暗中活動。他們知道，和平從來不是乞求來的，而是用實力守護來的。