胡惟庸聞言，麵色微頓，雖李善長早已事先提及，但如此過早退出去的話，恐怕即使推他上位，也難以與楊憲抗衡啊！
“恩師！您……您真要歸隱？！”
“這…這如何使得？朝廷離不開您啊！學生……學生……”
李善長看著他這副驚慌失措的模樣，搖了搖頭，語氣變得格外凝重。
“正因老夫要走了，有些話，才更要叮囑你。”
“記住，日後，萬萬不可與那楊憲過於針鋒相對。”
“為何？！”
胡惟庸幾乎是脫口而出，臉上滿是不甘和不解。
“難道就任由他騎在我們頭上作威作福？”
“非是怕他。”
李善長眼神一冷，語氣斬釘截鐵。
“而是要你學會——隱忍！”
他身體微微前傾，目光如同淬火的刀子，直刺胡惟庸內心。
“楊憲此人，性情酷烈，急功近利，又得陛下暫時信重，風頭正盛。”
“此時與他硬碰，無異於以卵擊石，正中了陛下平衡牽製之下懷！”
“你要做的，是蟄伏起來，收斂鋒芒，讓他跳，讓他狂！”
“讓他儘情地去得罪人，去犯錯！！”
李善長的聲音帶著一種老謀深算的冷酷。
“你要記住，在這朝堂之上，要麼，就隱忍不發，如同暗夜潛流，要麼……”
他頓了頓，每一個字都如同冰珠砸落地麵。
“就找準時機，一擊必殺！讓他永無翻身之日！”
“在此之前，所有的意氣之爭，所有的麵子得失，都是最愚蠢、最無謂的！”
胡惟庸呆呆地聽著，恩相的話如同重錘，一下下敲碎了他的憤怒和不甘。
取而代之的是一種冰冷的，更加深沉的東西。
他緩緩握緊了拳頭，深吸一口氣，努力讓自己的聲音恢複平靜，鄭重地躬身行禮。
“學生……明白了！恩相教誨，學生定當銘記於心！絕不辜負恩相期望！”
李善長看著他眼中終於燃起的不是怒火而是冷焰，這才滿意地點了點頭。
重新端起了那杯已然微涼的茶，再次眯起了眼睛。
仿佛外界的一切紛擾，真的都與他無關了。
值房內重歸寂靜，隻剩下淡淡的茶香，以及胡惟胸腔中那顆因隱忍和野心而劇烈跳動的心。
……
悠長而沉重的鐘聲回蕩在貢院上空。
宣告著曆時數日的恩科大典終於落下帷幕。
考生們或如釋重負，或誌忑不安，或滿懷期待地魚貫而出，留下一片漸漸沉寂的考場。
朱標站在貢院一處高階之上，負手而立，靜靜地聆聽著這標誌性的鐘聲。
他臉上沒有任何表情，目光卻銳利如鷹隼，緩緩掃過那些開始收拾整理試卷，關鎖號舍的官吏們。
鐘聲餘韻未絕，他心中卻是一片冰冷的清明。
“結束了……”
他低聲自語，嘴角勾起一抹極淡，卻寒意森然的弧度。
老師的比喻在他腦海中清晰浮現。
那平靜的池水，那潛藏水底的魚，那致命的魚餌。
如今，考試已然結束。
水麵之下，那些壓抑了數日的貪婪和欲望，失去了最後的束縛。
接下來，便是閱卷、評定、排名、授官……
每一個環節，都充滿了可供操作的空間，都散發著令人瘋狂的利益香氣。
這，便是魚餌入水的時刻！
朱標深深吸了一口氣。
空氣中仿佛已經能嗅到一絲若有若無，名為“舞弊”的腥氣。
他知道，那些隱藏已久的“魚”，很快就要按捺不住，爭先恐後地冒頭了。
而他，這個撒下魚餌又手持漁網的垂釣者，隻需耐心等待，看準時機。
收網的時刻，不遠了。
……
坤寧宮內。
氣氛難得地閒適溫馨。
朱元璋褪去了平日裡的龍袍威儀，隻著一件寬鬆的常服，歪在軟榻上，有一搭沒一搭地跟馬皇後說著閒話。
甚至還難得地剝了個橘子，遞了一半過去。
馬皇後接過橘子，看著他這副悠閒自在的模樣，忍不住笑著打趣。
“喲，今兒個太陽是打西邊出來了？”
“咱們的洪武皇帝陛下，平日裡不是在武英殿批奏折，就是在訓斥大臣，恨不得一個人掰成八瓣用，今兒怎麼得空，跑我這坤寧宮來躲清閒了？”
朱元璋嘿嘿一笑，將一瓣橘子丟進嘴裡，含糊道：“咱這不是看標兒最近長進了嘛！”
“辦事越來越有章法，有點儲君的樣子了。”
“咱這當老子的，心裡高興，也樂得偷偷懶，當回甩手掌櫃，享享清福。”
提到朱標，馬皇後臉上也露出欣慰的笑容，點了點頭。
“標兒是懂事了不少。”