翌日。
天光微熹，驅散了長夜的寒意，卻驅不散東宮寢殿內彌漫的沉重。
朱標獨坐榻上，眼下一片淡淡的青黑，顯是一夜未眠。
錦被整齊，顯然他連躺下歇息的心思都沒有。
昨夜的消息如同驚雷，徹底擊碎了他心中最後一絲僥幸與軟弱。
父皇的雷霆手段，老師的冷酷預言，交織在一起，讓他清晰地認識到……
儲君之位，已無退路，唯有前行！！
然而，如何前行？
如何在即將齊聚京城的兄弟們麵前立威？
這成了盤旋在他腦中，揮之不去的難題。
他既想震懾住那些可能存在的覬覦之心，又唯恐手段過激，徹底傷了本就脆弱的兄弟情分。
仁厚的本性與他此刻認知到的殘酷現實激烈衝突，讓他進退維穀。
嚴懲？
以何名義？
懷柔？
又如何確保威信？
他反複思量，設想了種種方案，卻又被自己一一否定。
要麼覺得力度不夠，無法達到警示效果。
要麼擔心過猶不及，反而激化矛盾。
這其中的分寸拿捏，遠比處理任何政務都要艱難百倍。
窗外的天色越來越亮，宮人開始輕聲走動。
朱標揉了揉脹痛的額角，眼中充滿了疲憊與掙紮。
最終，他深吸一口氣，仿佛下定了決心，對著空蕩的寢殿低聲喚道。
“來人。”
一名西廠番子應聲悄然而入。
“去，”朱標的聲音帶著一夜未眠的沙啞，卻透著一股不容置疑。
“請葉先生過來一趟，就說孤有要事相商！”
……
工部庫房內。
新一批驗收合格的石磚整齊碼放，空氣中還殘留著石粉和塵土的氣息。
葉凡與李進並未像往常一樣立即投入查驗工作。
而是尋了個相對乾淨的角落，借著天窗透下的光線，聊起了看似與眼前雜物毫不相乾的話題。
“李主事，”葉凡隨手拿起一塊青磚掂了掂，語氣隨意地問道。
“依你之見，我大明開國已有些時日，根基漸穩。”
“放眼未來，這國策重心，當置於何處？”
“是繼續深耕內政，休養生息，還是……另辟蹊徑？”
他這麼問，自然存了私心。
朱標一旦登基，必然需要一套成熟的班底來推行新政，實現他葉凡那些或許還不便明言的“宏圖”。
他可不想到時候事事親力親為，打擾了自己規劃中優哉遊哉的躺平生活。
提前物色、點撥幾個像李進這樣有潛力，有想法的年輕人，將來把他們推上去，自己躲躲清閒，豈不美哉？
李進聞言，略感意外。
但見葉凡問得認真，他也收斂心神，認真思索起來。
他年輕的臉龐上浮現出一種超越年齡的鄭重，目光漸漸變得悠遠。
“葉先生此問，關乎國運。”
李進沉吟片刻，聲音清晰而沉穩。
“下官以為，內政固本，自是根基，一刻不可鬆懈。”
“然則，大明之未來，目光或當放得更遠。”
他頓了頓，眼中閃過一絲向往的光芒。
“先生可曾細讀史冊？”
“當年大唐，萬國來朝，海舶雲集，長安、廣州、揚州，何等盛況！”
“絲綢、瓷器、茶葉遠銷海外，異域奇珍，文化思潮亦源源不斷輸入中土，方成就了那般曠世輝煌！”
“隻可惜……下官生不逢時，未能親眼得見。”
他的語氣帶著深深的惋惜，隨即轉為一種堅定的熱忱。
“若今生有此機緣，下官定要親眼看到，我大明重現，不，是超越那般盛景！”
“讓我大明旗幟，飄揚於更廣闊的天地之間！”
葉凡挑了挑眉，倒是有些意外。
他本以為李進會更多著眼於田畝、賦稅、吏治等傳統內政。
沒想到這年輕人的眼光，竟已投向了浩瀚的海洋。
李進越說越是激動，顯然對此思考已久。
“我大明乃天朝上國，物華天寶，人傑地靈。”
“然天下之大，豈止中土？”