不出一炷香的時辰。
燕王朱棣垂手肅立在禦案前。
風塵仆仆的臉上帶著一絲不易察覺的疲憊和謹慎。
朱元璋端坐在龍椅上，手中慢條斯理地翻看著幾份奏折，正是朱棣白日裡批閱的那些。
他的目光掃過上麵條理清晰的朱批，語氣平淡，聽不出絲毫波瀾，卻自帶一股令人心悸的威嚴。
“老四，這些政務……你處理得不錯。”
“條理清楚，處置也得當。”
“看來你在北平，確實長了本事，沒荒廢光陰。”
他放下奏折，抬起眼，目光如同實質般落在朱棣身上。
“看到你能有這般才乾，咱這心裡，倒也踏實了幾分。”
“想來，日後咱給你的那塊封地，你定能治理得井井有條，成為屏藩大明的堅實壁壘。”
“咱思量想去，想著該賞賜你點什麼好？”
朱棣心中一凜，連忙躬身，語氣謙卑而惶恐。
“父皇謬讚了！兒臣愧不敢當！”
“此次乃是大哥病體沉重，兒臣憂心如焚，又蒙大哥信重，暫代處理些許政務，已是逾越本分，心中常感不安，豈敢再奢求任何賞賜？”
“隻盼大哥能早日康複，便是對兒臣最大的恩賞了。”
朱元璋緩緩從龍椅上站起身，高大的身影在燭光下投下巨大的陰影，將朱棣完全籠罩。
他踱步到朱棣麵前，居高臨下地看著這個兒子，臉上依舊沒什麼表情，但說出的話卻讓朱棣渾身一僵。
“不，該賞的，還是要賞。”
朱元璋的聲音不高，卻字字如鐵。
“咱賞你……八十軍棍。”
“八十軍棍？！”
朱棣猛地抬起頭，臉上血色瞬間褪儘，眼中充滿了難以置信和巨大的驚駭！
他跪倒在地，張了張嘴，想問“為什麼”，但迎上朱元璋那深不見底，冰冷無情的目光，所有的話都卡在了喉嚨裡，一個字也不敢吐出來。
帝王之怒，無需解釋，隻需承受！
“二虎。”
朱元璋淡淡喚道。
一直如同影子般侍立在旁的毛驤立刻上前。
“臣在。”
“帶燕王下去，領賞。”
朱元璋揮了揮手，語氣淡漠得像是在吩咐一件微不足道的小事。
“是！”
毛驤應聲，對朱棣做了一個“請”的手勢。
朱棣臉色慘白，咬了咬牙，艱難地站起身，跟著毛驤走出了禦書房。
他知道，這八十軍棍，是逃不掉了，而且，必須實打實地挨！
禦書房外很快傳來了沉悶的擊打聲，以及壓抑的，從齒縫間漏出的悶哼。
那聲音持續了許久，每一下都像是敲在人心上。
朱元璋就站在殿內，負手而立，麵無表情地聽著，仿佛外麵受刑的不是他的親生兒子。
不知過了多久，聲音停了。
毛驤和兩名侍衛將幾乎無法行走，後背衣衫已被鮮血浸透的朱棣重新攙扶進禦書房。
朱棣臉色蠟黃，冷汗如雨，嘴唇都被咬出了血，虛弱地趴伏在冰冷的地麵上，身體因劇痛而微微顫抖。
朱元璋這才緩緩轉過身，踱步到他麵前，低頭俯視著他，聲音依舊聽不出喜怒。
“現在，你可知道，咱為何打你？”
朱棣強忍著鑽心的疼痛，聲音嘶啞破碎。
“兒臣……不知……”
“但父皇…如此責罰，必是…必是兒臣有錯在先！兒臣…領罰……”
他不敢喊冤，隻能認錯。
“有錯？嗬嗬……”
朱元璋發出一聲冰冷的嗤笑，那笑聲裡沒有半分暖意。
“不，老四，你這不是簡單的有錯。”
“在旁人眼裡，在那些禦史言官眼裡，你做的這些事，樁樁件件，都夠得上——”
“謀反！”
這二字如同驚雷，在朱棣耳邊炸響！
他猛地抬起頭，眼中充滿了極致的恐懼和冤屈，掙紮著想要辯解。
“父皇！兒臣絕無此心啊！天地可鑒！兒臣對大哥，對父皇，對大明，忠心耿耿！！！”
“絕無此心？”
朱元璋猛地打斷他，聲音陡然拔高，帶著一股壓抑不住的怒火和淩厲。
“你真當咱老了，昏聵了，什麼都看不明白，任由你糊弄嗎？！”
“咱召藩王回京的旨意，是昨天才發出去的！”
“八百裡加急！可你呢？昨天晚上就到了！”
“你告訴咱，你是飛過來的嗎？！”
他蹲下身，目光如同兩把冰冷的刀子，直刺朱棣的靈魂深處。
“你對外麵說的那套，什麼心緒不寧，什麼僧人卜卦，什麼行商傳言……”
“聽起來是兄友弟恭，血脈情深！感人肺腑啊！”
“可你當這滿朝文武，當你大哥，當咱，都是三歲孩童嗎？！誰也不是傻子！”
朱元璋的聲音如同寒冰撞擊。
“你這就是在告訴所有人，你燕王朱棣，在京城有眼線！”
“你的眼睛時時刻刻，都在盯著東宮的位子！”
“你在覬覦你大哥的儲君之位！”
他站起身，語氣帶著一種深深的失望和冷酷。
“你明知道你大哥心軟，仁厚！”