去往工部庫房的路上。
葉凡遠遠便瞧見李進站在路口，似乎是在等人。
見到葉凡走來，李進立刻快步迎上，神色肅然，深深一揖到底。
那姿態，比往日更加恭敬。
眼中更是充滿了難以言喻的震撼與敬意，仿佛看到的不是一位同僚，而是一位深不可測的世外高人。
葉凡被他這鄭重的架勢弄得一愣。
隨即想起昨夜那滿屋狼藉，不由得撇了撇嘴，半真半假地抱怨道：
“李侍郎，你這可有點不仗義啊。”
李進聞言，臉上的恭敬瞬間化為惶恐，連忙又拜了下去，聲音都帶著緊張。
“先生何出此言？學生若有不當之處，還請先生明示！”
他以為葉凡是指昨夜那些驚世駭俗的言論，他聽了，沒有阻止。
葉凡見他誤會，擺了擺手，沒好氣地說道：“誰跟你說那個了？”
“我是說，昨夜喝成那樣，你走的時候，也不知道幫我把那滿桌的杯盤狼藉收拾一下？”
“還得我今早自己動手，頭疼著呢！”
“啊？這……”
李進這才明白過來，鬨了個大紅臉，尷尬得手足無措，訕訕地道：“先生恕罪！”
“昨夜……昨夜學生也喝得七葷八素，頭腦昏沉，見先生已然安睡，唯恐打擾，便……便自行離去了。”
“實在是考慮不周，學生之過！”
看著他這副窘迫的模樣，葉凡心裡的那點不快也就散了，他本就是隨口一說。
他拍了拍李進的肩膀，笑道：“行了，這次就算了。”
“下次再請你，可得記得幫我收拾乾淨！”
李進見葉凡並未真的怪罪，這才鬆了口氣，連忙應承：“一定一定！”
“不如下次由學生做東，絕不敢再勞煩先生！”
兩人相視一笑，氣氛緩和了許多，一同朝著庫房走去。
進入庫房，摒退了左右，隻剩下他們二人。
李進臉上的笑容漸漸收斂，再次變得鄭重起來。
他對著葉凡，語氣誠懇地說道：“先生，昨夜聆聽教誨，實乃振聾發聵，令學生茅塞頓開，一夜未能安枕。”
“先生所言之廢立之事，格局宏大，思慮深遠，學生……五體投地。”
他話鋒一轉，眉頭微蹙，帶著深深的憂慮：“然，學生亦深知，此等驚世駭俗之論，牽涉之廣，觸動利益之深，絕非一朝一夕可以推行。”
“一旦提出，必遭朝野上下，尤其是……尤其是那些依靠現有製度獲利的勳貴、官僚猛烈抨擊與阻撓！！”
“其艱難程度，恐超乎想象。”
“不知先生對先前所談大明未來方向之事，可還有何其他見解？”
葉凡聽著，隻是淡淡一笑，不置可否。
他示意李進坐下，然後說道：“那些事，距離尚遠，暫且不提。”
“你既問及大明未來方向，而你又身在工部，執掌實務，有些根上的問題，或許因你職位所限，看得並不真切。”
他目光變得銳利起來，問道：“李進，我且問你……”
“你可曾仔細查過，如山東曲阜孔孟聖賢後裔之家，族人明麵上或許不過十數口，但其依附於其名下的佃戶、隱戶，實際掌控的人口有多少？”
“其名下的田產，又有多少畝？”
李進被問得一怔，他確實未曾深入了解過此等細節，遲疑道：“這……學生未曾細查。”
“但想來…聖賢之後，當以詩書傳家，田產人口，應……應與聲望相符吧？”
“相符？”
葉凡嗤笑一聲，語氣帶著冷嘲。
“我告訴你，據我所知，此類世家大族，實際掌控人口可達數百乃至上千！”
“名下田產，跨州連郡，數以千畝計！”
“然而，他們每月向朝廷繳納的田賦是多少？”
“不過區區六七石糧食！”
他猛地加重語氣，對比道：“而一戶尋常百姓之家，人口不過四五口，田地僅五六畝，麵朝黃土背朝天，辛苦一年，每月需要上繳的賦稅卻是多少？”
“往往是三四石！甚至更多！”
這一番赤裸裸的數字對比，如同冰水澆頭，讓李進瞬間僵在原地，臉色變得極其難看！
他並非不通實務的書呆子，立刻就從這驚人的差距中，嗅到了極其嚴重的問題！
“先生…您的意思是……”
李進的聲音有些乾澀，“朝廷的賦稅，根本未能如實、公平地從這些真正的富戶、鄉紳豪強手中收取上來？”
“財富……都積聚在了他們手中？”
“而負擔，卻轉嫁到了本就貧苦的百姓身上？！”
“孺子可教也！”
葉凡讚許地點了點頭，臉色凝重，“沒錯！這便是現狀！”