有敬畏，有恍然，也有一絲難以言喻的失落。
他們清晰地感受到，那個曾經可以一起玩鬨，性情溫和的大哥，已經真正地，徹底地進入了儲君乃至未來帝王的角色！
與他們之間，已然拉開了一道無形，卻真實存在的鴻溝。
殿內出現了短暫的沉默。
朱標將弟弟們的反應儘收眼底，知道火候已到，便不再繼續這個沉重的話題。
他臉上重新露出溫和的笑容，語氣也變得輕鬆起來：“好了，正事說完了。”
“咱們兄弟難得聚得這麼齊，就不要總繃著了。”
“說起來，母後也時常念叨你們，你們既然回京了，有空也多去坤寧宮走走，陪母後說說話，她定然高興。”
他從家國大事，自然而然地轉到了母子親情，巧妙地緩和了氣氛。
諸位皇子聞言，也紛紛收斂心神，露出笑容應答：“大哥說的是，明日我便去給母後請安。”
“是啊，許久未見母後，心中甚是掛念。”
接下來的時間，便多是些兄弟間的閒話家常，回憶些幼年趣事，詢問彼此封地風物。
隻是，經過方才那一番觸及權力核心的交談，這敘舊的氣氛，終究與往日純粹的兄弟情誼有些不同了。
每個人的笑容背後，似乎都藏著一份重新審視與定位。
……
夜色漸深。
葉凡府邸的書房內卻依舊亮著燈。
劉伯溫不請自來，臉上帶著一種複雜難言的神情，既有後怕，也有一絲探究。
屏退了下人之後，他與葉凡對坐，沉默了半晌，才緩緩開口。
語氣篤定中帶著難以掩飾的驚歎：
“葉先生，今日朝堂之上，太子殿下連出驚人之舉，先平燕王之危，再立強軍之誌，後獻惠民之鹽……”
“這一環扣一環，翻雲覆雨，徹底扭轉乾坤。”
“此等精妙布局，絕非殿下往日風格所能為。”
他目光灼灼地看向葉凡，仿佛要穿透他那看似慵懶的表象：
“若伯溫所料不差，這一切的背後，定然是先生您……在運籌帷幄吧？”
葉凡正拿著一把小銼刀悠閒地修理指甲，聞言頭也沒抬，隻是從鼻子裡輕輕“嗯”了一聲，算是默認了。
那副渾不在意的模樣，仿佛劉伯溫說的隻是今晚月色不錯之類的小事。
見他承認得如此乾脆，劉伯溫心中更是波瀾起伏。
他整理了一下衣袖，對著葉凡鄭重地拱手一揖，語氣誠懇：“伯溫今日前來，其一，便是要謝過先生！”
“謝我？”
葉凡這才抬起眼皮，挑了挑眉，有些好笑地看著他，“謝我什麼？”
“伯溫不敢隱瞞。”
劉伯溫坦然道：“其實在今日朝會之前，我已暗中查得部分淮西勳貴涉嫌走私鹽鐵之確鑿罪證。”
“本欲在朝堂之上尋機呈奏，即便不能將其連根拔起，也要狠狠剮下他們一層皮來！”
他臉上露出一絲心有餘悸的苦笑：“然而，殿下卻先一步獻上了那雪花鹽之法！”
“此策一出，如同釜底抽薪，私鹽之利頓減，我再呈上那些罪證，已無太大意義，反而會顯得多此一舉，甚至引火燒身。”
“若非先生此計，伯溫貿然彈劾，此刻恐怕早已成為淮西諸將的眼中釘、肉中刺。”
“日後在朝中，必將舉步維艱！”
“先生無形中，為伯溫免去了一場大禍，此恩，伯溫銘記！”
葉凡聽完，卻是隨意地擺了擺手，將那把小銼刀丟在桌上，發出清脆的響聲，臉上露出一抹古怪的笑容。
“劉大人，你這謝，我可受不起。”
“說起來，該是我謝謝你才對。”
“先生謝我？”
劉伯溫愣住了，完全摸不著頭腦，“伯溫……何功之有？竟勞先生言謝？”
葉凡站起身，踱了兩步，慢悠悠地說道：“我謝謝你，是因為你替我背了好大一口黑鍋啊。”