與此同時。
劉伯溫站在工部衙門的院子裡，隻覺得一股邪火從腳底板直衝天靈蓋，卻又被強行按捺在胸中，燒得他五臟六腑都在隱隱作痛。
陽光已經帶上了幾分毒辣，明晃晃地照在他清臒的臉上，卻驅不散那眉宇間凝結的陰霾。
他手裡緊緊攥著那份加蓋了玉璽的旨意，薄薄的黃絹此刻卻重若千鈞。
推廣新鹽，利國利民。
更是陛下親自交代的差事。
他不敢有絲毫怠慢。
可自從他踏進這工部的大門，就仿佛一腳踩進了無形的泥沼之中。
工部尚書安然倒是客客氣氣，親自迎了出來。
一口一個“劉禦史辛苦”。
臉上堆著的笑容卻像廟裡的泥塑，虛假得沒有一絲溫度。
等劉伯溫說明來意，要調集精通營造的匠師，籌備設立新鹽工坊時。
安然的眉頭就恰到好處地皺了起來，開始大倒苦水。
“劉禦史，您是不知啊！”
安然攤著手，一臉為難，“如今遷都在即，工部上下忙得是腳不沾地！”
“木材、石料、磚瓦，哪一樣不要人手？”
“各處的窯口、營造司，那都是連軸轉，一個匠師恨不得掰成兩半用！”
“您這突然要抽調精通此道的熟手，下官……下官實在是捉襟見肘啊！”
劉伯溫耐著性子，聲音依舊平靜，卻帶著不容置疑的力度：“安尚書，此乃陛下欽命，關乎國計民生，更是為了斷絕私鹽，充盈國庫。”
“再難，也得辦。”
“是是是，陛下旨意，下官豈敢怠慢？”
安然連連點頭，轉頭就對身後的郎中等官員嗬斥！
“沒聽見劉禦史的話嗎？快去！把能調派的匠師名錄都給劉禦史拿來！要快！”
這一“快”，就快了大半個時辰。
送來的名錄倒是厚厚一疊。
可仔細一看，要麼是年邁體衰，眼看就要告老的老匠人。
要麼就是名字聽著陌生，一問才知是剛入行沒多久，連工具都認不全的學徒。
偶爾有幾個看起來還算熟手的。
名下卻早已標注了繁重的差事，根本抽不開身。
好不容易，在劉伯溫近乎冷厲的目光逼視下，安然才勉強湊出了二三十個匠師。
可人等來了，問題又來了。
工部派來的一個小吏，弓著腰，臉上帶著諂媚又無奈的笑。
“劉禦史，不是小的們不儘心，實在是……這雪花鹽的製法，聞所未聞啊！”
“您看這第一步，選礦，什麼樣的鹽礦合用？”
“含泥多了不行，含雜質多了也不行，這都得反複試驗，耗時日久啊！”
另一個被推出來的老匠師，也搓著手，愁眉苦臉：“大人，還有這溶解、過濾、結晶的火候，差之毫厘，謬以千裡。”
“沒有成熟的法子和熟練的人手，光是摸索這些步驟，沒個一年半載，恐怕都難見成效。”
“萬一造出來的鹽不合格，豈不是浪費物料，耽誤朝廷大事？”
你一言，我一語。
聽起來句句在理，處處為公。
可串聯起來，就是一個“拖”字訣。
磨洋工，軟抵抗，用冠冕堂皇的理由，行陽奉陰違之事。
劉伯溫站在那群眼神閃爍，態度恭順卻行動遲緩的官吏和匠師中間。
隻覺得一股深深的無力感攫住了他。
他看得分明，這哪裡是缺人缺技術？
這分明是有人在背後授意，給他劉伯溫下絆子！
淮西那群勳貴，不敢明著對抗陛下的旨意，卻用這種下作手段，要讓這新鹽之事寸步難行！
他若此刻拂袖而去，直奔皇宮，將此事原原本本奏報陛下，以陛下的雷霆手段，自然能立刻肅清這些魑魅魍魎。
安然也好，底下這些小吏也罷，頃刻間就會灰飛煙滅。
可是……
然後呢？
劉伯溫的指甲幾乎要嵌進掌心。
他仿佛已經看到藍玉、曹震那些人得意又陰冷的笑容。
他們就是在逼他去找陛下！
一旦他開了這個口，就等於向全天下宣告，他劉伯溫離了皇帝，什麼事也辦不成！
是個隻會告狀，毫無實權的孤臣！
今日他能因為匠師的事情找陛下，明日就能因為其他事情找陛下。
長此以往，他在陛下心中的分量隻會越來越輕。
在朝堂之上，也將徹底淪為笑柄，再無立錐之地！
事事都找陛下…
他劉伯溫的日子，也就真的到頭了！
他心中一片冰涼，那是一種洞察局勢卻又束手無策的悲涼。
這陽謀，如此赤裸，如此惡心，偏偏打在了他的七寸之上。
汗水順著他的鬢角滑落。
不是因為炎熱，而是因為內心的焦灼和憤怒。