他揉了揉自己的太陽穴，裝出一副宿醉頭痛的樣子：“他娘的，昨天那酒勁兒太大了，今天腦子還跟一團漿糊似的。很多事都記不大清了，你，給我說說山寨裡的情況。撿要緊的說，比如，這寨子裡除了我，誰說了算？我那個堂兄葉虎，是個什麼樣的人？還有，我爹……是怎麼死的？那個什麼黑水寨，又是什麼來頭？”
他一口氣問出了一連串問題。青兒聽得一愣一愣的，雖然心中充滿了疑惑，不明白寨主為何會問這些他本該最清楚的事情，但她哪裡敢有半點違逆。求生的本能讓她立刻收起了所有雜念，恭恭敬敬地站在一旁，用她那柔弱但清晰的聲音，唯唯諾諾地開始述說。
“回……回寨主，山寨裡除了您，威望最高的就是葉虎大爺了。他是老寨主的親侄子，也是您的堂兄，一手虎頭刀使得出神入化，寨中很多兄弟都服他。他……他對您一直很維護。”
“老寨主……老寨主是三個月前，帶著兄弟們下山辦事，回來的路上……被黑水寨的人埋伏了。老寨主為了掩護兄弟們撤退，力戰而死……聽說，黑水寨的寨主親自帶的隊，他們人多，我們……我們吃了大虧。”
說到老寨主的死，青兒的聲音裡也帶上了一絲悲戚，葉晨也不知真假。
葉晨靜靜地聽著，手指無意識地在石墩上敲擊著。青兒的敘述雖然零散，缺乏大局觀，但從她一個底層侍女的視角，卻能看到許多不一樣的東西。她會說起哪個頭目脾氣暴躁，哪個頭目好色如命，誰和誰私下裡交好，誰和誰又有過節。她還會說起山寨的糧食儲備似乎不太夠了，最近兄弟們下山劫掠的收獲也越來越少，不少人私底下都在抱怨。
這些信息，如同一塊塊拚圖，在葉晨的腦海中，逐漸勾勒出這座名為“白雲寨”的山寨的真實麵貌。
子承父業，看似順理成章，實則危機四伏。父親的威望是把雙刃劍，既能讓他服眾，也會讓他成為眾矢之的，所有人都盯著他，看他是否能像他父親一樣，帶領大家吃香的喝辣的。堂兄葉虎的支持至關重要，但親兄弟尚有反目之時，何況堂兄？自身的武力值是根本，但一個人的武力終究有限。而最大的外部威脅，就是那個殺父仇敵——黑水寨。
時間就在這一問一答中悄然流逝，不知不覺，天邊已經泛起了魚肚白，院外的黑暗也漸漸被驅散。
就在葉晨將所有信息在腦中梳理完畢，正準備製定下一步計劃時，院外傳來了一陣沉穩有力的腳步聲，由遠及近。
人未到，聲先至。
“寨主！寨中的兄弟們都已在校場集結完畢，請您示下！”
聲音洪亮如鐘，帶著一股金戈鐵馬的肅殺之氣，正是項充！
葉晨點點頭嗯了一聲，便靜靜地站在那裡。
晨曦的微光穿透薄霧，像一把金色的利劍，劈開了青龍山脈籠罩的夜色。庭院裡的石桌石凳上還凝著一層冰冷的露水，空氣中彌漫著宿夜的酒氣、潮濕的泥土和柴火燃燒後留下的淡淡煙火味。
此刻的葉晨站在院中，任由那帶著寒意的晨風吹拂著他還有些發燙的臉頰。他不得不再次感歎命運的離奇與自己的倒黴。彆人的穿越，不說金手指傍身，至少也會附贈一份原主的記憶大禮包，讓他能迅速融入新環境，知曉人情世故。可到了他這裡，腦子裡卻是一片空白，仿佛一個被格式化過的硬盤，除了自己來自二十一世紀這個核心秘密，對這個世界、這個身份的一切都茫然無知。
這種感覺就像是被人蒙著眼睛推上了一個搖搖欲墜的舞台，腳下是萬丈深淵，耳邊是嘈雜的喝彩與倒彩，而他卻連自己該表演什麼都不知道。就在不久前，他甚至連自己這位血脈相連的堂兄叫什麼名字都得靠旁敲側擊才弄明白，這簡直是離譜到了極點。他現在所擁有的一切——寨主的身份，兄弟們的期望，以及那份沉甸甸的殺父之仇，都像是一件件尺寸完全不合身的衣服，強行套在了他的身上，既彆扭又沉重。
“嘎吱——”
沉重的腳步聲由遠及近，踩在濕潤的泥土和碎石上，發出清晰的聲響。葉晨收斂心神，轉過身來，隻見一個身材魁梧如熊羆的漢子大步流星地走進了院子。來人正是他的堂兄，葉虎。
葉虎穿著一身粗布短打，古銅色的臂膀裸露在外，肌肉虯結，充滿了爆炸性的力量感。他臉上還帶著幾分風霜之色但那雙虎目依然炯炯有神，此刻正帶著一絲探詢和關切望著葉晨。
雖然在血緣上是平輩的兄弟，但在白雲寨這個以實力和地位為尊的地方，規矩就是規矩。葉虎在葉晨麵前三步外站定，抱拳躬身，沉聲甕氣地開口，聲音洪亮得在小小的庭院裡激起一陣回響：“寨主！俺剛才聽項充說，你讓他去集結寨子裡的所有兄弟，這是……這是怎麼回事？是不是要趁著天亮，再下山乾一票大的，給老寨主報仇？有什麼需要俺老葉去做的，你隻管吩咐，俺的這把子力氣，隨時都給寨子留著！”
他的話語直白而熱切，充滿了對複仇的渴望和對葉晨命令的無條件服從。話語間，他甚至不自覺地向前踏了半步，眼神裡燃燒著複仇的火焰，仿佛已經看到了手刃仇敵的場景。
葉晨在心中微微點頭，對葉虎的觀感又好了幾分。通過這番話，他更加確定，葉虎就是那種心思單純、重情重義的直性子莽漢。這樣的人，或許缺少些計謀和遠見，但他的忠誠卻如山岩般可靠。尤其在這人心叵測、自己又毫無根基的時刻，一個血脈相連又忠心耿耿的堂兄，其價值無可估量。這樣的人，用著放心，也能成為他在這亂世中立足的堅實臂助。
葉晨的臉上露出一絲沉穩的微笑，他抬手虛扶了一下，示意葉虎不必多禮。他的目光平靜而深邃，與昨夜那個迷茫的少年判若兩人。他緩緩點頭道：“嗯，虎哥，確實有非常重要的事情。但不是下山搶劫。”
“不是搶劫？”葉虎愣住了，臉上的疑惑更濃了。在他樸素的認知裡，山匪不搶劫，那還能乾什麼？尤其是現在，老寨主大仇未報，士氣低落，不正是應該用一場酣暢淋漓的勝利和豐厚的戰利品來鼓舞人心、重振威風嗎？
葉晨看出了他的困惑，卻沒有立刻解釋。他知道，自己那個來自後世的“精兵簡政，開荒種田”的計劃，對於這些習慣了刀口舔血、快意恩仇的山匪來說，太過驚世駭俗。若是一開始就和盤托出，非但不能得到支持，反而可能引起巨大的反彈和質疑。他需要一步步來，先用行動建立威信，再逐步推行自己的理念。
“到時候你就知道了。”葉晨的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的決斷力，“現在，你先隨我去校場看看，兄弟們應該都集結得差不多了。”
見葉晨神色認真，眼神中透著一股前所未有的堅定，葉虎雖然滿心疑竇，但出於對新任寨主的信任和尊重，他還是將滿肚子的疑問咽了回去，用力地點了點頭，乾脆地應道：“是！”
葉晨滿意地點點頭，不再多言。他轉身，對一直躬身侍立在廊下，大氣都不敢喘一口的侍女揮了揮手，示意她退下。那侍女如蒙大赦，怯生生地看了他一眼，便提著裙角快步離去了。隨後，葉晨便帶著葉虎和如影隨形的項充，邁步向院外走去。
白雲寨建在山腰的一處平坦穀地，四周地勢險要，易守難攻。從葉晨居住的、位於寨子中心的小院前往校場，需要穿過大半個寨子。
剛走出沒幾步，踏上那條由碎石和泥土夯實的主路，葉晨的腳步忽然一頓。他似乎想到了什麼關鍵的事情，微微歪過頭，看向身側的葉虎，開口問道：“對了，虎哥，我們寨子裡的家底，你最清楚。我問你，庫房裡現在還有多少副完好的弓？”
這個問題問得突然，但葉虎對寨子裡的情況確實了如指掌，這幾乎是他的本能。他幾乎沒有任何思索，便脫口而出，語氣中帶著一絲惋惜：“回寨主，庫房裡清點過的，還有八十張硬弓是完好的。都是上好的拓木弓，五十步內能穿透薄甲。
“八十張……”葉晨低聲重複了一遍，心中迅速盤算起來。弓箭，在這個冷兵器時代，是至關重要的遠程打擊力量，無論是防守還是進攻，都能起到決定性的作用。八十張弓，數量不算多，但用好了，也是一股不可小覷的力量。
他聞言，對葉虎擺了擺手，神色恢複了平靜：“嗯，你現在立刻改道去庫房，領取三十張弓，再多帶上足夠多的箭矢，送到校場去。記住，要最好的弓，最利的箭，我有大用。”
“三十張弓？還要多帶箭矢？”葉虎又是一愣，但這次他沒有多問。葉晨接二連三地下達著與“下山搶劫”無關的命令，讓他越發覺得，這位新寨主恐怕是真的要有大動作了。他立刻抱拳領命：“好的，我這就去準備！寨主可還有其他吩咐？”
“沒有了，速去速回。”
“好！”葉虎應了一聲，便不再多話，轉身邁開大步，虎虎生風地朝著庫房的方向疾走而去，高大的身影很快消失在拐角處。
葉晨則帶著項充，繼續不緊不慢地往校場的方向走去。
一路行來，葉晨的目光沒有絲毫懈怠，他像一個初次巡視領地的君王，貪婪而又審視地觀察著自己未來的根基。道路兩旁，是一排排用原木和茅草搭建的簡陋屋舍，一些早起的山匪靠在門口，用磨刀石打磨著手中的兵器，眼神麻木而空洞；有些屋舍門口，麵黃肌瘦的婦人正在縫補著破舊的衣物，看到葉晨一行人過來，紛紛低下頭，眼中帶著畏懼和不安；還有些半大的孩子，光著腳在泥地裡追逐打鬨，手中的木棍和石子就是他們的玩具。
整個寨子，都籠罩在一種混亂、蕭條且毫無生氣的氛圍之中。上次的失利，老寨主的戰死，像一塊巨大的陰雲，壓在每個人的心頭。
看到這一切，葉晨的眉頭越皺越緊。作為一名來自信息爆炸時代的後世人，他腦中雖然沒有原主的記憶，卻有著遠超這個時代的認知和戰略眼光。他清楚地明白，在這個群雄並起的亂世，想要生存、發展，乃至成就一番事業，靠的絕不僅僅是匹夫之勇。
戰爭，打的是什麼？
第一個，自然是人才。手下若是猛將如雲，謀士如雨，那麼攻城拔寨、開疆拓土，自然無往不利。看看自己身邊，一個忠心耿耿但似乎不善言辭的項充，一個頭腦勉強過關的蔣敬，一個勇猛有餘但謀略不足的葉虎，這就是他全部的班底。人才，極度匱乏！
第二個，是經濟。一支軍隊，一個勢力，若是沒有穩定的後勤和經濟來源，那就是無源之水、無本之木。軍餉、糧草、兵器、甲胄，哪一樣不需要錢糧來支撐？將士們連最基本的溫飽問題都解決不了，士氣何在？戰鬥力何在？又有誰能真正為你拋頭顱、灑熱血地賣命？光靠搶劫，吃了上頓沒下頓，永遠都隻是一群烏合之眾，一旦遇到真正的硬仗，或者被官軍圍剿斷了糧道，頃刻間便會土崩瓦解。
第三個，則是兵源和民眾。人口，才是一切發展的基礎。沒有足夠的人口，談何征兵？談何發展生產？談何建立穩固的根據地？
所以，此刻葉晨心中早已規劃好了第一步要乾的事情——精兵簡政！
他要徹底改變白雲寨這種全民皆匪的混亂模式。必須進行職業化劃分，挑選出最精銳、最強壯的青壯年，組建一支真正的常備軍。讓他們接受嚴格的訓練，享受最好的待遇，成為寨子的拳頭和利刃。而其餘的老弱婦孺以及不適合當兵的男性，則全部下到山穀裡的田地去，開荒種糧，發展生產！