來人正是蔣敬。
他騎在馬上，早已將整個村子的蕭條收入眼底。
這裡，就是計劃開始的地方。
他需要找一個本地人，打探些細節。
同時，也要讓“商隊”在此歇腳的消息，順理成章地傳出去。
蔣敬選中了關老頭的家。
他看見了，那扇門後一閃而過的、充滿恐懼的蒼老麵孔。
這樣的人，被亂世磨平了所有棱角，隻剩下深入骨髓的恐懼。
也最容易被撬開嘴巴。
蔣敬立在門外，撣了撣青衫上並不存在的灰塵，將身上那股行伍之氣斂得一乾二淨。
此刻，他隻是一個路過此地的、和氣的商隊管事。
他抬起手，用指節不輕不重地叩響了那扇破敗的柴門。
“咚。”
“咚，咚。”
聲音在死寂的村落裡傳出很遠。
門後，關老頭的心臟猛地一縮，渾身的血液似乎都在這三聲敲擊下凝固了。
他用儘全身力氣死死抵住門板，屏住呼吸，祈禱著門外的人隻是路過。
然而，門外那人似乎沒有多少耐心。
“吱呀——”
一聲令人牙酸的摩擦聲，脆弱的門閂根本抵不住分毫，柴門被一股巧力直接推開。
一道頎長的身影，逆著漫天瑰麗的橘紅色夕陽，踏入了這方破敗的小院。
光線在他身後，將他的麵容籠罩在一片陰影之中。
“哐當！”
關老頭手中的鋤頭脫手砸在地上，激起一圈塵土。
他看著那個走進來的男人，渾濁的眼球因極致的恐懼而凸出，嗓子裡擠出尖銳的嘶鳴。
“你……你是誰？要乾什麼？！”
“老人家，不必驚慌。”
來人開口了，聲音溫潤，帶著一種安撫人心的力量。
他從陰影中走出，露出一張斯文俊秀的臉，對老人微微躬身，舉拳一揖，姿態無可挑剔。
“在下蔣敬，是外麵那支商隊的主事。”
“我們自東而來，欲往北方行商，路過貴寶地，天色已晚，想在村中叨擾一晚。”
蔣敬的目光掃過老人腳邊那把鏽跡斑斑的鋤頭，話鋒一轉。
“另外，我觀此地山路崎嶇，想向村裡借些青壯人手，幫忙推一把車。工錢好說，絕不虧待鄉親們。”
他這番彬彬有禮的做派，讓老人狂跳的心稍稍安定。
但老人依舊不敢放鬆，他怯懦的目光越過蔣敬的肩膀，望向院外。
那延綿不絕的馬車，那些腰挎長刀、眼神冰冷的護衛，都散發著一股血腥氣。
他吞了口唾沫，喉嚨乾得發疼。
“大……大人，您有所不知。”
“村裡的壯年……都還沒回來。您要人手，最早也得等到明日。”
老人聲音壓得極低，帶著抑製不住的顫抖。
“而且……而且這裡……真的不興走貨，尤其是……貴重的貨。”
“哦？”蔣敬眉梢一揚，故作不解，“此話怎講？”
他眼底深處，一抹算計的光澤一閃而逝。
“往南三十裡，是黑風山！”
“那山上……盤著一窩殺人不眨眼的山賊！號稱上千人！為首的大王，是個活閻王！”
提到“大王”二字，老人的身體明顯抖了一下。
“他們霸著這幾條道，過往商隊，要麼留下買路財，要麼留下命！”
“你們車隊這麼大，東西肯定金貴……他們要是知道了，絕不會放過你們的！”
聽完這番話，蔣敬非但沒有懼色，反而放聲大笑。
“哈哈哈哈！”
笑聲狂放，帶著一股毫不掩飾的傲慢，震得院牆上的泥土簌簌落下。
“區區上千山賊，一群烏合之眾，也配讓我蔣敬繞道？”
“我這一百護衛，個個都是能以一當十的好手！他們若敢來，我便讓他們知道什麼叫自尋死路！”
他聲如洪鐘，字字鏗鏘，那股睥睨天下的自信，讓關老頭徹底怔住了。
老人本還想說，那夥山賊連官兵都屠過，凶殘無比。
可看著蔣敬那副狂到沒邊的神情，他到了嘴邊的話又咽了回去。
唉，到底是沒吃過虧的年輕富家翁。
我好話已經說儘，你不聽，那便算了。
到時候血本無歸，有你哭的時候。
想到這裡，老人緊緊閉上了嘴，再不多言，生怕惹禍上身。
蔣敬見他這副模樣，知道話已經傳到，目的已經達到。
他收斂笑意，又恢複了那副和氣模樣。
“好了，老人家，那我們便在村外歇息一日，等人手。此事，就勞您代為轉告了。”
“大人自便，自便……”老人巴不得他快走，連連點頭。
“多謝。”
蔣敬再次一揖，轉身瀟灑離去。
青色衣袂劃過一道弧線，風度翩翩。
然而，在他轉身走出院門，背對老人視線的那一瞬間。
他臉上的所有笑意，儘數褪去。
取而代之的，是狼一般的冷靜與森然。
他對著不遠處一名護衛頭領，做了一個隱蔽的手勢。
“傳令，安營紮寨，提高警惕，不得擾民。”
命令無聲地傳遞下去。
近百人的隊伍立刻行動起來，嫻熟高效，在村外的開闊地紮下營盤，挖灶生火，動作間透著一股百戰精銳的鐵血之氣。
村莊裡，一扇扇柴門背後。
一雙雙眼睛，正從門縫、窗隙中，貪婪地、渴望地、又畏懼地，望向那些鼓鼓囊囊的麻袋。
夜色漸深。
當飯菜的香氣，混合著糧食的芬芳，開始在清冷的空氣中彌漫時，所有人都知道。
那些袋子裡裝的，或許是能讓人活命的東西。
是足以讓人瘋狂的糧食。
關家村已經很久沒有見過這樣規模的商隊了。
自從黑水寨的凶名傳遍方圓百裡，見人就搶，見貨就劫，這條商路早已斷絕。
眼前這支護衛精良、車馬雄壯的隊伍，不啻於數年難得一見的奇景。
營地紮設已近尾聲。
那輛由四匹高大戰馬拉著的、最華麗的馬車，在眾護衛簇擁下，緩緩駛向營地中央。
忽然，車輪軋過一塊尖石，車身猛然一側！
“碰！”
一聲沉悶的巨響。
一隻綁在車轅上的巨大麻袋，繩索應聲崩斷，重重砸在地上。
刺啦——！
粗糙的麻布與碎石摩擦，瞬間被撕開一道猙獰的豁口。
刹那間，一股雪白的洪流從裂口處噴湧而出。
那不是彆的，是米！