周虎的眼神不容置疑，其中蘊含的決絕讓周豹心頭一涼。
他太了解自己的哥哥了，一旦決定的事，九頭牛都拉不回來。
再勸下去，也隻是徒勞。
最終，周豹頹然地垂下頭，緊咬著牙關，從牙縫裡擠出兩個字。
“是……哥哥。”
周虎看著弟弟那副既憋屈又擔憂的模樣，心中一軟，再次伸手，重重地拍了拍他的肩膀。
千言萬語，最終歸於沉默。
他轉身，抓起靠在牆邊的長矛，扶正了身上的甲片，頭也不回地大步走出了房門。
既然首領下了死命令，黑水寨這台戰爭機器立刻全力運轉。
周虎稍作整理，腰懸長劍，手持那杆跟隨他多年的長矛，大步走下山坡。
三百名早已集結完畢的精壯山賊見首領現身，頓時爆發出震天的呐喊。
周虎翻身上馬，長矛向前一指，喉嚨裡迸發出野獸般的咆哮。
“出發！”
三百人的隊伍如一股黑色的洪流，無聲地湧出山門，朝著預定的伏擊地點潛去，準備將蔣敬這隻他們眼中的“肥羊”徹底吞噬。
***
官道崎嶇。
十輛大車的車輪碾過碎石，發出單調沉悶的“咯吱”聲。
自打出了關家村，隊伍便一刻未停。
直到天邊最後一抹殘陽被遠山吞噬，濃鬱的暮色自四麵八方圍攏而來。
天地間的光線迅速黯淡，隻剩下深邃的靛藍與地平線上的一線死灰。
江邊特有的潮濕水汽混雜著泥土的腥味，鑽入鼻腔。
夜風料峭，吹在臉上，帶走了白日裡最後一絲溫度。
商隊中央，最為寬敞的馬車內，葉晨的指尖正無意識地摩挲著厚重的車簾布料。
他掀開簾子一角，目光掃過道路兩旁影影綽綽的樹林，最終落在不遠處泛著波光的江麵上。
江水奔騰，濤聲隱隱，給這寂靜的夜晚增添了幾分肅殺。
偽裝成夥計護衛的山匪們早已沒了山寨裡的喧囂，一整天的跋涉讓他們麵露疲態，但更多的是一種被壓抑的警惕。
他們沉默地交換著眼神，握著兵刃的手又緊了幾分。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。
項充騎著黑色的神駿戰馬，從隊前飛馳而來，穩穩停在蔣敬的馬車旁。
他勒住韁繩，戰馬不安地刨了刨蹄子，噴出一股白氣。
項充先是朝蔣敬的馬車看了一眼，隨即注意到旁邊葉晨馬車的簾子動了一下，立刻調轉馬頭，來到葉晨車窗外，聲音壓得極低，卻字字清晰。
“寨主，天黑了。”
“前方地勢開闊，臨近水源，是否就地安營？”
車簾被一隻手掀開，露出葉晨清俊而沉靜的麵容。
他的目光從遠方的江水上收回，轉向項充，眼神平靜無波。
“嗯。”
他淡淡地應了一聲。
“夜間行路多有不便，江風也大，對馬匹不利。”
“傳令下去，就地紮營。”
葉晨頓了頓，聲音冷了三分。
“安營之事，由你和蔣先生全權負責，務必……萬無一失。”
“諾！”
項充抱拳領命，沒有絲毫拖泥帶水，立刻掉轉馬頭，洪亮的聲音在隊伍中響起。
“主人有令！全隊停止前進，就地安營！”
隨著項充一聲令下，沉悶的隊伍瞬間活了過來。
吆喝聲、馬嘶聲、車輪轉動聲交織一片。
葉晨的馬車被引導至一片地勢較高的平地上停穩。
車門打開，葉晨彎腰走出。
雙腳踏上堅實土地的瞬間，他伸了個懶腰，隨即邁步走向不遠處的江岸。
晚風獵獵，吹動他的衣袍與發絲。
他負手而立，凝望著腳下奔騰洶湧的渾黃江水。
浪濤拍打礁石，濺起雪白的浪花，發出沉重的轟鳴。
這是離開關家村後的第一個夜晚。
按照蔣敬的分析，這裡三麵環林，一麵臨江，是官道上的一處天然隘口。
是山賊眼中最完美的伏擊點。
他們若敢來，今夜，就是分曉勝負之時。
身後，一座標準的軍營正在以驚人的速度拔地而起。
項充的吼聲在營地各處回響，指揮著人手將馬車上的木欄飛快卸下，在外圍構建起一道堅固的防禦工事。
蔣敬手持一張簡易輿圖，步履從容地穿梭在人群中。
他的手指在空地上劃過，每一指落下，便有一隊人馬領命而去，迅速消失在暮色邊緣，布置下暗哨與絆馬索。
這些山中精銳，此刻展現出了與“山匪”身份截然不同的紀律性。
挖掘壕溝，搭建帳篷，布置陷阱，一切忙而不亂，井然有序。
這哪裡是烏合之眾，分明是一支訓練有素的軍隊！
葉晨看著這一切，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
蔣敬，項充。
這二人，一個精於軍陣謀略，一個勇猛擅長練兵。
他們從軍的經曆，早已將安營紮寨、行軍布陣的本事刻進了骨子裡。
如今，這些本事，便是他葉晨在這亂世安身立命，圖謀天下的最大資本。
不到半個時辰，一座標準的軍寨已然矗立在江岸的平地之上。
營寨中央，最為高大的中軍大帳如鶴立雞群，四周的小帳如星辰拱月。
外圍的木欄與新掘的壕溝構成了冰冷的第一道防線。
幾座臨時搭建的箭塔上，弓箭手沉默的身影融入夜色，警惕地注視著每一寸被風吹動的草木。
營地裡燃起了數堆篝火。
跳躍的火光將人們忙碌的身影拉長，投射在帳篷上，宛如一出無聲的皮影戲，也勉強驅散了江岸的黑暗與寒意。
一名山匪快步來到葉晨身邊，恭敬地躬身。
“寨主，中軍大帳已經備好，請您移步歇息。”
葉晨點了點頭，將目光從翻湧的江麵上收回，轉身走向那座燈火最明亮的大帳。
中軍大帳內，陳設極其簡單。
一張行軍桌，幾把椅子，一張鋪著厚實毛皮的簡易床鋪。
兩盞油燈將帳內照得通明，燈芯偶爾爆開一聲輕響。
在山匪的服侍下，葉晨用過了晚膳。