“首……首領，這些人……他們會不會就是……就是袁家皇帝的軍隊？”
一個跟在周虎身邊的小頭目，隨著葉虎他們的出現，早已被嚇得臉色煞白，渾身抖如篩糠。
他小心翼翼地湊到周虎身邊，聲音都帶著哭腔。畢竟，他隻是一個處在底層的嘍囉，根本不知道他們的大首領，那個遠在黑水寨的寨主，早就已經下定了決心，就算是袁家的軍隊也照搶不誤。
在他樸素的認知裡，搶劫商隊和對抗朝廷的軍隊，那完全是兩個概念。
周虎臉色陰沉得能滴出水來，他一邊機械地隨著混亂的人流繼續衝殺，一邊揮刀砍翻一個試圖逃跑的手下，對那小頭目的話根本不予以回應。他的大腦在飛速運轉，但卻找不到任何一條更好的路。
“首領！我們頂不住了！他們是正規軍，我們上當了，而且他們的援軍源源不斷根本不知道有多少人，我們不可能是他們的對手！趕緊撤吧！留得青山在，不怕沒柴燒啊！”
周虎的心腹頭領，那個之前還跟著他一起衝鋒的漢子，此刻也終於扛不住了，他臉上滿是焦急與絕望，朝著周虎大聲喊道。
眼下的情勢，對他們是壓倒性的不利。對方這百十號人，居然是訓練有素的正規軍，而且身後還有源源不斷的援軍，根本不知道具體有多少人。他們再怎麼能打能殺，也終究是一群山賊，根本敵不過這種專業的戰爭機器。
更何況，他們身後站著的，可是那個僭號稱帝的袁家皇帝！這已經不是搶劫，這是造反！
“混賬！休要在此禍亂軍心！”
周虎聞言，仿佛被踩了尾巴的貓，勃然大怒。此刻，他也和手底下的人一樣認為這些人就是袁軍，而不是與他們結仇的白雲寨山匪。
他猛地一腳將那心腹頭領踹翻在地，雙目赤紅地咆哮道：
“現在還說這些有什麼用！他們就算有援軍，加起來與我們的人數也就差不多，不要被他們給騙了！
今日成敗，在此一舉！如果此時轉身逃命，被他們在後方掩殺，到時候更是十死無生！
我周虎今日寧可戰死在這裡，也絕不做那被人追在屁股後麵砍的喪家之犬！”
山穀中，血腥味濃得嗆鼻，混著泥土的腥氣，鑽入肺腑。
喊殺聲、兵刃碎裂聲、瀕死的哀嚎，混雜成一片令人頭皮發麻的噪音。
葉虎的到來讓葉晨緊繃的心弦稍稍鬆弛。
他立在一處緩坡上，親衛隊如磐石般拱衛著他，不斷將來犯的山匪劈成碎塊。
可即便如此，葉晨仍感覺自己深陷重圍。
目之所及，儘是麵目猙獰、揮舞著簡陋兵器的敵人。
這群山匪的攻勢刁鑽而狠辣，在他們首領的驅使下，猶如一群餓瘋了的野狼，死死咬住軍陣不放。
尤其是那個匪首，周虎。
他身上那件破舊皮甲已被血染成暗褐色，手中環首刀大開大合，刀鋒過處，必有一名葉晨麾下的士卒倒下。
他一人一刀，竟真如楔子般，蠻橫地楔入葉晨軍陣的薄弱處，瘋狂撕扯著防線，試圖將其徹底貫穿。
葉晨的目光越過混亂的人群，死死釘在周虎身上。
隔著數十步，他仍能感受到那人身上散發出的悍勇與凶戾，那是從屍山血海中磨礪出的，獨屬於亡命徒的危險直覺。
這股氣息讓葉晨的眉頭緊鎖，臉色也變得凝重。
他必須量化這份威脅。
“係統！”
葉晨在心中呼喚。
“檢測那個匪首周虎的四維數據，要最精確的情報！”
冰冷的機械音即刻響起：
“叮，係統啟動，目標鎖定：黑水寨大當家周虎。”
“數據檢測中……檢測完畢。”
“周虎四維數據如下：武力73，統率69，智力73，政治50。”
一連串數字浮現在葉晨腦中，讓他的眼神瞬間銳利起來。
武力與智力雙73，統率也接近70。
這絕不是一個尋常山大王該有的數據，武力值居然比他還高。
難怪他能將一群散亂的山匪捏合成一股如此可怕的衝擊力，這周虎的難纏程度，遠超預料。
“倒是小瞧了這夥盤踞黑水寨的過江龍。”葉晨冷哼一聲，語氣中透出被挑釁後的不悅。
“首領說的是。”
一旁的蔣敬催馬靠近，他負責居中調度，此刻額頭已全是汗，臉色極為凝重。
“此人調度有方，讓手下精銳輪番衝擊我軍側翼，自己則專挑陣型銜接處猛攻，顯然是看出了我軍長途跋涉，陣腳未穩的弱點。這黑水寨能長久屹立不倒，此人確實有真本事。”
蔣敬望向葉晨，眼神中帶著一絲焦慮，等待著主心骨的決斷。
葉晨將那份凝重壓下。
他瞥了蔣敬一眼，臉上反而露出一絲笑意，語氣也變得輕鬆：“不必過慮，困獸猶鬥罷了。”
“你看那周虎，氣勢雖盛，卻是孤注一擲，將所有力量都壓在了這一波衝鋒上，此乃一時之勇，斷然無法持久。”
“反觀我軍，陣型穩固，軍心未亂，此消彼長，勝局已定。”
“無非是……要多付出些代價罷了。”
他最後一句話，目光掃過那些浴血奮戰的士兵，閃過一絲不忍，但更多的是身為統帥的決絕。
戰爭，從來沒有不死人的。
就在他們對話時，軍陣另一側的項充早已盯上了周虎。
項充性如烈火，最看不得敵人囂張。
眼看數名弟兄被周虎砍翻，正向著他的寨主衝去，防線眼看就要被撕開一個大口子，他胸中的怒火早已壓抑不住。
“他娘的！一個毛賊也敢在爺爺麵前逞威風！”
項充一雙環眼瞬間布滿血絲，手中長刀將一名山匪劈倒，再一腳將屍體踹飛，對著身後咆哮：
“有沒有不怕死的帶種男兒，隨我一同去取了那土匪頭子的項上人頭！”
他的吼聲狂野無比，竟一時蓋過了戰場的喧囂。
“將軍，算我一個！”一個絡腮胡壯漢踏前一步，手中滴血的刀鋒因興奮而微微顫抖。
“我也去！早就看那狗娘養的不順眼了！”
“還有我！”
“同去！”
瞬息之間，十名最為悍勇的猛士自項充身後走出。
他們皆是百戰餘生的精銳，身上那股從死人堆裡爬出來的血腥氣，讓周圍的普通士兵都下意識地退開半步，眼中流露出敬畏。
項充看著眼前這十張堅毅而狂熱的麵孔，豪氣衝天，放聲大笑。
“哈哈哈，好！不愧是我項充帶出來的兵！都是好男兒！”
“小的們，跟緊了，今天就來個萬軍叢中取上將首級！”
“此戰過後，我定向首領為爾等請功，賞賜絕不吝嗇！”
笑聲一收，項充臉色陡然變得猙獰，大吼一聲：“結錐形陣，隨我破敵！”
他手中大斧猛地前指，身形暴起，率先衝殺出去！
十一名精銳瞬間組成一個尖銳的鋒矢，項充便是那最鋒利的箭頭。
這股駭人的衝鋒氣勢，讓沿途的山匪肝膽俱裂。
他們被那股純粹的殺氣一衝，心中被逼出的悍勇瞬間煙消雲散，隻剩下對死亡的恐懼。
山匪們驚恐地怪叫著，竟主動向兩旁退避，為這支死亡小隊讓開了一條直通周虎的道路。