這些兵的眼神凶狠，帶著一種“我也是從你們之中走出來的”的狠戾，讓那群俘虜噤若寒蟬，連大氣都不敢喘。
項充那鐵塔般的身影在俘虜群前來回踱步，銅鈴大的眼睛掃過每一張臉，喉嚨裡偶爾滾過一聲低吼，便能嚇得一片人腿軟。
另一邊，醫者們正帶著人手全力救治傷員。
呻吟聲、壓抑的呼痛聲與醫者沉著的安撫聲交織。
士兵們小心翼翼地將袍澤抬到路邊相對乾淨的地方，醫者跪在泥濘中，熟練地清洗傷口、上藥、包紮。每一個動作都精準而迅速，因為他們知道，自己快一分，弟兄們活命的機會就多一分。
蔣敬又分派出一支隊伍，在官道旁開始挖掘巨大的坑洞。
掩埋屍體，不止是為死者安息，更是為了防止瘟疫。
這個時代，一場瘟疫帶走的性命，遠比一場戰爭要多得多。
官道上，上百具屍體橫七豎八，流淌的鮮血將泥土浸染成暗紅色，濃鬱的血腥氣幾乎凝成實質，令人作嘔。
有行人遠遠望見這修羅場般的景象，膽小的直接嚇得屁滾尿流，調頭就跑；膽大的也隻敢躲在遠處林中，探頭探腦，滿臉驚駭。
蔣敬對此視若無睹。
在一係列指令下達，確保各項工作都有條不紊地進行後，他親自帶人去清點確切的傷亡。
約莫一炷香的功夫，蔣敬折返。
他去時衣衫還算嚴整，回來時，袍角已沾滿泥土與暗紅的血跡，額角沁出細密的汗珠，原本就凝重的神色，此刻隻剩下一種化不開的沉鬱。
他手裡捏著一塊新削的竹簡，上麵用木炭潦草地刻著幾行數字。
葉晨看到他這副模樣，心臟猛地抽緊。
他迎上前，聲音有些發乾：“傷亡如何？”
蔣敬停下腳步，胸膛劇烈起伏了一下，才用一種無比壓抑的語氣稟報。
“稟寨主……此戰，我軍……陣亡三十七人。”
“重傷一十二人。”
“另有輕傷三十餘人。”
每一個數字，都讓葉晨的呼吸停滯一瞬。
陣亡三十七！
三百出頭的隊伍，一戰便折損超過一成。
這是傷筋動骨的代價。
葉晨強行壓下翻湧的情緒，他更關心那些還吊著一口氣的人。
“傷者情況怎麼樣？重傷的……能救回來幾個？”
“輕傷的多是皮肉傷，休養些時日便無大礙。”蔣敬的語氣儘量平緩，“失血過多的，隻要能熬過今晚，也性命無憂。”
說到這裡，他的臉色再次黯淡下去。
“至於那十二名重傷的弟兄……醫者說，皆是傷及臟腑，失血過甚，隻能……儘人事，聽天命。”
葉晨沉默了。
他知道，這已是這個時代最好的結果。
他轉過身，望著那些被包紮妥當，或躺或坐的傷兵，心中五味雜陳。
“唉，”蔣敬在一旁低歎，“我軍訓練有素，又有軍陣之利，對付一群烏合之眾，本該是碾壓之局。未曾想，這黑水寨的賊匪竟如此悍勇，倒是小覷了他們。”
“是啊。”葉晨的思緒也回到方才的血戰中，“那匪首周虎，確實是員悍將。若非項充武力碾壓，又及時結陣將其困殺，我軍傷亡恐怕還要翻上一番。”
葉晨話鋒一轉，目光投向了不遠處的俘虜群，呼吸也隨之變得沉穩。
他必須從傷亡的陰影中走出，恢複主帥的冷靜。
“那些俘虜，你和項充是什麼意思？他想全部坑殺？”
蔣敬點了點頭，坦言道：“項將軍確有此意。他認為山匪桀驁，今日降，明日叛，留之是禍。不如儘數坑殺，一了百了，還能震懾周邊宵小。”
葉晨緩緩搖頭。
坑殺？
這些人可都是活生生的召喚點，是能讓他變得更強的“資源”。
殺了，才是最大的浪費。
當然，這話不能對蔣敬說。
他踱步走到那群被看押的俘虜麵前，目光從他們一張張或驚恐、或麻木、或尚存一絲凶悍的臉上掃過。
“沙場之上，各為其主，生死由命。周虎已死，他們與我軍的仇，便算了了。”
葉晨的聲音不大，卻清晰地傳到蔣敬耳中。
他轉過身，目光清澈而堅定地看著蔣敬，一字一句，如同在頒布一道不容置喙的軍令：
“傳令下去！”
“願歸順入伍，便一並收編，既往不咎，與我軍士卒一視同仁！”
“不願從軍者，不強求，儘數編入屯田兵，發往後山開荒，以勞役抵其舊罪！”
最後，葉晨的聲音陡然拔高，響徹在每一個正在忙碌的士卒耳邊。
“我葉晨的隊伍，不養閒人，但也絕不濫殺一個願改過自新之人！”
這番話，擲地有聲！
周圍的士卒，無論是老兵還是新降的，聽到這番話，動作都是一頓，隨即眼中都流露出一絲彆樣的神采。
蔣敬渾身一震。
他看著葉晨，嘴唇動了動，似乎想說什麼，但最終，所有的話都化作了一個長長的、幾乎拜到地上的深揖。
他的聲音裡帶著一絲無法抑製的激動與顫抖。
“寨主仁厚！”
“如此處置，不止是為我軍收攏可用之人，更是為我等立下了一麵‘仁義之師’的大旗！”
“有此旗幟，何愁人心不附，大事不成！”
“敬，心服口服！”
葉晨扶起蔣敬，心中那點因為算計而產生的不自然，被對方真摯的敬佩衝刷得一乾二淨。
他知道，自己內心想的是“召喚點”，但說出口的，卻成了這個時代最能收攏人心的“仁義”。
或許，這就是梟雄之路的開始。
從今天起，他的每一個決定，都將定義這支隊伍的靈魂與未來。
葉晨轉過身，重新望向那片染血的土地與遠方的廣闊天地。
這個背影，這個姿態，他自己都覺得自己深不可測。
逼裝完了，葉晨才對身後的蔣敬開口，聲音沉穩。
“蔣敬，你要明白，如今是亂世，人命如草芥。”
“但什麼最寶貴？”
“是人！是活生生的壯丁！”
“未來的戰爭，打的就是人力，是物力，是後勤。我軍此戰折損的骨血，必須儘快補充回來。”
他抬手指向下方被看押的俘虜群。
“這些山匪常年盤踞山林，體格彪悍，體力耐力都不差，稍加訓練就是合格的兵源。”