時念身上隻穿了件素色棉衣，臉上也沒施半分粉黛。
可宋班主對上她的眼神時，卻莫名覺得一股壓人的氣場撲麵而來。
他張了張嘴，剛想替蒹葭圓兩句，沒成想蒹葭倒先炸了毛。
“不過是群妓子，當了婊子還想立牌坊，真當自己是台柱子了？”
這話像根刺，紮得姑娘們臉色發白，也徹底點燃了時念的火。
可她沒動怒，反而勾著唇角，語氣帶著幾分嘲諷：
“我時念在盛京混了十幾年，大小場子見得多了，還真沒聽過‘蒹葭’這個名號。”
“所以你又是哪個犄角旮旯的小戲子，也敢來我怡紅院撒野？”
她轉頭看向淺醉，語氣放緩：“淺醉，你聽過這名字嗎？”
淺醉立刻會意，挺直了腰板。
“回念姐，彆說名角兒，連這‘蒹葭’二字，我都是頭一回聽。”
“怕是連梨園的小戲台，都沒輪上她唱主角吧？”
時念似笑非笑地看向蒹葭，眼神裡的輕蔑藏都藏不住。
她原本聽說宋班主是被同行排擠，才走投無路來接私活。
還想著彼此都是落難人，能好好合作，如今看來，是她想多了。
有些人就算跌了跟頭，也改不了骨子裡的傲慢，總覺得自己比旁人高一等。
“宋班主，”
時念收回目光，語氣冷了下來，“您還是帶著人走吧，我怡紅院請師傅是來教本事的，不是來請祖宗的。”
宋班主心裡暗歎一聲。
早知道蒹葭這炮仗脾氣會惹禍，就不該帶她來。
他狠狠瞪了蒹葭一眼，對著時念拱了拱手，無奈道：
“是我管教無方，叨擾了，我們這就走。”
蒹葭還想爭辯，被宋班主狠狠拽了一把，才不甘心地閉了嘴，跟著一群人灰溜溜地走了。
時念轉頭對念六道：“再去尋些靠譜的師傅，不用非找梨園的，隻要懂唱腔、會教人的，都行。”
“是，念姐。”
念六領命離開。
大堂裡隻剩下時念和八個姑娘，氣氛一時有些沉寂。
時念走過去，看著姑娘們通紅的眼眶，柔聲道：
“以後再有人敢這麼嚼舌根，不用忍，直接懟回去，有我在，沒人能欺負你們。”
她頓了頓，又補了句更讓姑娘們心驚的話：
“還有，若是你們遇上了想托付終身的人，或是想離開這裡過安穩日子，隻要攢夠了贖金，我立刻還你們自由身，絕不刁難。”
這話像一道光，照進了姑娘們的心。
流芝攥著帕子，眼圈瞬間紅了。
她在怡紅院待了三年，寧肯每月隻拿保底銀子，也不肯接客。
原以為這輩子都要困在這樓裡，如今竟能盼到自由二字。
其他姑娘也紅了眼，哽咽著喊“念姐”，連平日裡最沉穩的晚晴，也偷偷抹了眼淚。
“哭什麼？”