時念故意板起臉，伸手戳了戳香巧的額頭。
“再哭，臉上的妝都花了，一會兒還怎麼練聲？”
姑娘們被她逗得破涕為笑，你一言我一語地調侃著彼此的哭相，大堂裡的氣氛又熱鬨起來。
角落裡，喬娘子看著這一幕，眼底滿是羨慕。
她原本是江南一個員外的夫人，後來家道中落，丈夫病逝。
她也隻能帶著繈褓中的女兒背井離鄉，沒成想半路上被牙行拐了。
還是時念聽說她精通古箏，才把她娘倆贖了回來。
時念注意到她的目光，笑著走過去：“喬娘子起得這麼早？”
“念姐早。”
喬娘子微微欠身，笑容溫婉，“多謝念姐掛心，小女的病已經好多了，昨夜沒再哭鬨。”
“那就好。”
時念點點頭，從懷裡掏出一疊紙。
都是她熬夜寫的曲譜。
“這些曲子，你先和姑娘們琢磨著，有看不懂的地方，隨時來問我。”
喬娘子接過曲譜，翻開一看，眼睛瞬間亮了。
這些曲子的旋律和章法，既新奇又精妙，比她以前見過的任何樂譜都要特彆。
她張了張嘴，想說些什麼，卻又咽了回去，手指緊緊攥著紙角，臉色滿是糾結。
時念看出她有心事，溫聲道：
“有話就說，彆憋在心裡，你如今也是怡紅院的人，真有難處，我能幫的，絕不推辭。”
喬娘子咬了咬唇，突然“噗通”一聲跪了下來，聲音帶著哭腔：
“念姐，我、我還有個弟弟，叫喬章林，如今還被牙行扣著……您能不能發發善心，把他也贖出來？”
時念愣了一下，隨即扶起她。
“多大點事，至於下跪嗎？今日凝霜和阿福要去牙行買賬房，你跟他們一起去，把你弟弟贖出來就是。”
喬娘子鬆了口氣，卻沒起身，反而哭得更急了。
“念姐，我還想求您一件事，能不能解了我弟弟的奴籍？”
“他是個讀書人，原本明年要考科舉的，若是成了奴籍，這輩子就毀了……”
“讀書人？”
時念眼睛瞬間亮了，昨晚她還在愁沒人教念一到念十五那些漢子識字，這不就送上門了？
她沉吟片刻，道：“解他的奴籍可以，但我有個條件。”
喬娘子立刻抬頭，眼裡滿是急切：“念姐您說，隻要我能做到，上刀山下火海都願意！”
“不用那麼嚴重。”
時念笑了笑，“讓你弟弟留在這裡兩年，教念一他們十五個漢子識字。”
“在此期間我管他食宿，每月再給半兩銀子補貼，兩年後，我不僅還他自由身，再額外送他二十兩銀子做添頭，如何？”
喬娘子幾乎不敢相信自己的耳朵，連忙磕頭。
“多謝念姐！多謝念姐！我弟弟肯定願意！”
時念扶她起來，心裡卻暗忖，隻盼這喬章林不是那種眼高於頂的酸儒。
若是連教粗漢子識字都嫌掉價，那這樁買賣可就黃了。