鵲中堂雅間內，茶香嫋嫋。
“方大人，在下實在不解，那些文字與這怡紅院，究竟有何關聯？”
何鑫智撚著胡須，眉宇間滿是疑惑。
他剛從南方調任盛京書院山長，對京城近來的風波尚不甚了解。
方仲文指尖摩挲著青瓷茶盞，並未急著回答，隻輕啜一口溫茶，旋即抬眸朝身後隨從遞了個眼色。
隨從心領神會，立刻上前，將一隻紫檀木盒雙手奉上。
何鑫智雖滿心不解，仍依著方仲文的示意打開了盒子。
入目是一疊用麻繩裝訂成冊的宣紙，可紙上密密麻麻的符號，卻讓他瞬間皺緊了眉：
“這是……何種文字？”
“此乃英文。”
方仲文唇角微勾，目光落在何鑫智臉上，“何山長可曾見過？”
何鑫智連連搖頭，指尖輕輕拂過紙麵，語氣中滿是詫異：
“倒是從未見過這般奇特的文字，像是異族符號。”
說著，他隨手翻開第二頁，目光驟然一凝。
那些陌生符號旁，竟附有工整的漢文翻譯。
而翻譯內容，正是前些日子在盛京城中風靡一時的《水調歌頭》！
“這、這竟是《水調歌頭》的原文？”
他猛地抬頭，看向方仲文的眼神裡滿是震驚。
方仲文緩緩頷首，話鋒卻陡然一轉，落到了怡紅院上。
“何山長初來盛京，或許不知，近一月來，這怡紅院在京城風頭無兩，你先前聽聞的那些好詞，皆出自此處。”
“什麼？”
何鑫智驚得僵在原地，眸中滿是不可置信。
“方大人此言……當真？”
在他印象中，青樓楚館多是尋歡作樂之地，怎會有這般驚才絕豔的詞作？
“句句屬實。”
方仲文指尖輕點桌麵，語氣篤定。
“這怡紅院的東家，名喚時念，你手中冊子上的詞，皆是她親手翻譯而來。”
“時念……一個女子竟有這般能耐？”
何鑫智喃喃自語，心中仍有疑慮，卻又明白方仲文沒必要騙他。
他不過是個教書育人的山長，無官無勢，實在不值得禮部尚書大費周章設套。
就在這時，樓下舞台傳來主持晚晴清亮的聲音。
方仲文適時止住話頭，朝何鑫智揚了揚眉：
“何山長，多說無益，不如先瞧瞧這怡紅院的表演，或許能解你心中疑惑。”
雅間外，絲竹管樂聲緩緩響起，熟悉的旋律讓何鑫智下意識靜了心神。
隻見舞台上，嬰寧手持團扇，身著素雅衣裙，緩步登台。
她先是朝台下觀眾盈盈一禮，隨即走到提前搭好的窗台邊站定。
她的眉眼間瞬間染上一層淡淡的愁緒，手中團扇輕輕搖動，唇邊勾起一抹似苦非苦的笑。
“一朝花開傍柳，尋香誤覓亭侯，縱飲朝霞半日暉，風雨著不透，一任宮長驍瘦，台高冰淚難流，錦書送罷驀回首，無餘歲可偷……”
不同於梨園戲的濃腔重調，嬰寧的唱腔更似尋常說話般婉轉敘述。
何鑫智起初微微蹙眉，可細品詞句，卻漸漸沉了心。
這詞裡藏著個人閒愁，藏著命運沉浮。
既有少女對情愫的懵懂，又有對世事無常的輕歎，用詞精準，情意飽滿，竟是難得的佳作。
古往今來，閨閣才女多愛以詞抒情，可這般“唱”出來的詞，他還是頭一次聽。
嬰寧的音色偏用氣聲，朦朧輕柔，搭配著旋律，倒生出一種彆樣的風情。
何鑫智正暗自點頭，卻見嬰寧眼神微變，唱腔也添了幾分清亮，字句落在人心上：
“昨夜雨疏風驟，濃睡不消殘酒，試問卷簾人卻道海棠依舊，知否，知否，應是綠肥紅瘦……”
“！”
何鑫智背脊猛地一僵，原本平淡的眸子驟然亮起，像是被驚雷劈中一般。
他忘了禮數，兀自起身快步走到雅間窗邊，雙手撐著窗沿，目光灼灼地盯著舞台上的嬰寧。
嬰寧連問三聲“知否”，初時半虛半實，似是自問。
到後來聲調漸緩，竟帶了幾分釋然的輕歎。
明明沒有刻意拔高音量，可那細微的情緒變化，卻清晰地傳到了何鑫智耳中。