“我原以為……罷了，是我先前以偏概全了。”
他原以為青樓的掌事人都像話本裡寫的那般，眼裡隻認銀子。
卻沒見過誰會為一個過氣的姑娘請名醫、討公道。
更沒見過誰會把底下的夥計當真真切切的人來待。
方才進門時，他還瞧見那個叫念八的漢子蹲在門檻上吃包子。
掃地的廚娘路過，他還開玩笑遞過去半個，引得廚娘氣得擰了好幾圈他的耳朵。
時念沒接話，隻是將錦盒裡的新藥膏推到淺醉麵前。
“今晚登台前再抹一次，林老說你新排的《桃花扇》身段瞧著極妙，可彆讓這點疤痕絆了你的心神。”
淺醉笑著應下，抱著錦盒轉身時，裙擺輕輕掃過案幾，帶起的風裡飄著一縷淡淡的桂花香。
藥膏的清冽混著她發間脂粉的淡香，瞧著清清爽爽，半點沒有勾欄女子常見的豔俗。
何鑫智拓完最後一頁，又小心翼翼地把宣紙舉到通風處吹乾。
“時老板，這拓本我先帶走，待我研究出些眉目，定然第一時間來怡紅院告知您。”
他起身時，目光無意間落在牆上的節目單上。
字跡娟秀清麗，倒像是院裡姑娘們親手寫的。
他突然想起方仲文先前說過“怡紅院是藏汙納垢之地”的話，喉間莫名有些發緊。
“對了。”
何鑫智走到門口時忽然回頭，補充道：
“昨日我在書院見到李賢公子，他說要捐五百兩銀子修繕校舍……”
他也不知道自己說這件事是否會對時念有幫助。
但他不是傻子，李賢與怡紅院的對立，整個盛京城幾乎無人不知。
何鑫智歎了口氣，就當是還個人情。
時念端茶的手微微一頓，眼底飛快掠過一絲冷意，麵上卻依舊笑得溫和：
“那倒要恭喜山長了，有了這筆銀子，書院的孩子們也能多添些筆墨紙硯。”
何鑫智走後，念八才湊到桌前，壓低聲音問：
“李賢給書院捐銀子？他這又是憋的什麼壞手段！”
盛京書院的學子大多出身名門，家中實在困難的能有幾個！
“會不會是知道自己現在名聲差，想找補？”
念三摸著下巴，一本正經地分析道。
“要刷名聲便讓他刷。”
時念望向窗外，一隻鳥兒正從晴空飛過。
她收回目光，語氣平淡：“無論是真的想要做好人，還是假的，都和我們沒關係。”
後院突然傳來一陣笑鬨聲，時念循著聲音走過去一看。
隻見凝霜正踩著板凳往梨樹上掛紅綢，淺醉和流芝在底下穩穩扶著凳子。
香巧手裡舉著剛繡好的“怡紅院”紅綢，正準備往後院的門楣上掛。
“念姐你看！”
凝霜從樹上輕巧跳下來，身後的紅綢被風一吹，飄成了一片霞色。
“吳嬸說咱們最近諸事不算順，怕是惹到了什麼邪祟，掛點紅綢既能討個吉利，也能壓一壓小人和晦氣。”
時念望著她們眼裡亮晶晶的光，突然想起自己剛穿越過來的那個黃昏。
那時候的怡紅院，無論是院子還是姑娘們都隻剩麻木和死氣。
可這才過了不久，竟像是換了個天地似的。
“掛吧。”
時念笑著點頭，話音剛落，十一便匆匆跑了進來。
“念姐，剛才梁王府派人來傳話，說梁王殿下想問您，那本羊皮書，能不能也借他瞧瞧？”
時念倒沒想到許瀾滄會對她先前捏造的異邦秘典說辭感興趣。
但既然他想看，應下便是。
“回頭你跟阿福說一聲，讓他去盛京書肆再拓印一份，送到王爺府上便是。”
她抬頭時，恰好見凝霜把紅綢係成了個俏皮的蝴蝶結。
風一吹，紅綢輕輕掃過“怡紅院”三個字，倒像是給那鍍上了一層暖融融的光。