寧翰之往前逼近一步，官帽上的孔雀翎掃過她的鬢角，帶著官服上的冷意，壓得人喘不過氣。
“那為何會在這裡？難不成是它自己長腳跑過去的？”
沉碧往後退了半步，後腰撞到船舷的木柱，鈍痛傳來，疼得她眼圈發紅，卻硬是沒讓眼淚掉下來。
時念說過，越是這種時候，越不能露怯。
她深吸一口氣，聲音雖發顫，卻字字清晰。
“寧參事這般興師動眾，帶著衙役堵截畫舫，難道就是為了栽贓陷害？”
“這銀子何時放在這兒的，你我心裡都清楚！”
“放肆！”
寧翰之勃然大怒，揚手就要往沉碧臉上打去。
“參事！”
身後的衙役忙伸手攔住他，壓低聲音勸道。
“這兒離岸邊近，岸上已經有人在看了，免得鬨大了被人看笑話，傳出去對您的名聲也不好。”
“不如先把人帶回府衙，再慢慢審。”
寧翰之這才悻悻收回手，惡狠狠地瞪著沉碧：
“帶走！我倒要看看，這次時念還怎麼護著你！”
鐵鏈“嘩啦”一聲鎖住沉碧和王木匠的手腕時，朝陽剛好刺破晨霧。
金色的光灑在汴河上，像鋪了層碎金，卻照不進兩人身上的冤屈。
沉碧望著岸邊漸漸聚攏的人群，想起時念臨行前說的話。
“彆怕，好戲才剛開場。”
怡紅院的人趕到府衙時，門口早已圍得水泄不通。
賣菜的老漢踮著腳往裡瞅，貨擔上的青菜還沾著晨露，水珠順著菜梗往下滴。
說書先生把驚堂木拍得“啪”響，唾沫橫飛地編青樓女子私會木匠，光天化日行苟且的段子。
連穿綾羅綢緞的公子哥都搖著折扇湊在人群裡，眼神裡滿是看好戲的意味，偶爾還發出幾聲輕佻的笑。
“念姐！”
阿福擠開人群衝過來，鞋上沾了不少泥，褲腳也濕了半截，他喘著粗氣，聲音都帶著急意。
“寧翰之那小子太不是東西了！”
“他從畫舫裡搜出個錦盒，裡麵裝著銀子，硬說沉碧是收了好處私會，還說那是人證物證俱在！”
時念撥開擋路的圍觀者往裡走。
站在府衙前的石獅子旁，聲音清冽如冰，壓過了人群的喧鬨：
“收沒收好處，不是他寧翰之一張嘴說了算的。”
她抬眼望向圍觀的眾人，晨光落在她鬢邊的素銀簪上，反射出冷峭的光：
“各位父老鄉親！”
“我們怡紅院自整改以來，向來隻賣藝不賣身，姑娘們憑本事唱戲賺錢，每一個銅板都來得乾淨，對得起天地良心！”
時念的聲音清亮，撞在府衙的門樓上，嗡嗡作響，連遠處汴河的水聲都壓下去幾分。
“今日寧參事帶人抓奸，說是在畫舫搜出銀子。”
“大家不妨想想，那銀子是誰放的？”
“為何早不放晚不放，偏偏在官爺上船前才出現？”
“沉碧姑娘今日去畫舫，是為了和王木匠商量戲台雕花，院裡的人都知道，這怎麼就成了私會？”
聞言，人群裡立刻起了騷動。
一個提著菜籃的婦人先開了口，聲音洪亮：
“我就說不對勁！
前幾日我還去怡紅院聽沉碧姑娘唱《青城山下白素貞》，她演的時候眼裡都透著正氣，怎麼會做私會男人的事！”
“對啊！”
另一個穿短打的漢子也附和：
“前幾日我在茶館聽人說，寧大人在朝堂上被禦史罵了，還提了怡紅院的名字，這怕不是故意報複？”
“我認識王木匠！”
一個老木匠擠到前麵，“他是出了名的老實人，隻會做木工活，連跟人吵架都不會，怎麼可能跟姑娘私會！”
時念等的就是這句話，她對著人群深深拱手，語氣誠懇：
“多謝各位父老鄉親明辨是非。”
“今日之事，我怡紅院定會查個水落石出，給大家一個交代。
“但也請大家看著，欲加之罪，何患無辭！咱們盛京人，不能讓好人平白受了冤！”
話音剛落，府衙的朱漆大門“吱呀”一聲開了。
陳立威穿著藏青官袍走出來，麵容嚴肅，身後跟著被鐵鏈鎖著的沉碧和王木匠。
沉碧的月白襦裙沾了些泥點，鬢邊的珍珠步搖卻沒歪，脊背挺得筆直。
王木匠的粗布褂子也臟了，手上還沾著木屑，卻半點沒露怯，眼神裡滿是坦蕩。
“時老板來得正好。”
陳立威的目光掃過圍觀的人群，眉頭微蹙，顯然也聽到了外麵的議論。
他看向時念，語氣公事公辦：
“寧參事告你院中人私收財物、行苟且之事，如今人證物證都在，你可有證據反駁？”