時念笑著點頭。
瞥見她手裡攥著本《藍星詩詞集》，書頁裡夾著片海棠花瓣露出一角。
“好好唱，”
時念道，“讓他知道，咱們怡紅院的姑娘，不僅會唱戲，還會讀詩。”
流芝用力點頭，轉身時沒注意，差點撞上正要進來的陳州。
陳州的懷裡抱著件疊好的湖藍色旗袍，正是給香巧做的那件。
旗袍上的鴛鴦繡得活靈活現，針腳裡還留著點香巧常用的熏香氣息。
“念姐，香巧讓我把這個給您……說是讓您看看合不合身。”
他撓著頭笑，眼角的餘光卻瞟向戲台。
香巧不知正和凝霜說著什麼，笑得眉眼彎彎。
時念接過旗袍，指尖觸到微涼的杭綢，“這本就是給香巧的，不如你拿去給她？”
陳州也紅著臉離開了。
時念搖頭輕笑，嘴角的笑意怎麼也壓製不住。
她想，自己或許終於找到了存在於這個世界的意義。
是讓他們所有人曾在泥沼裡跌撞，卻仍敢伸手去夠天上月光的勇氣。
而這份勇氣，千金不換。
她拿起狼毫筆，在賬冊最後一頁輕輕寫下：“今日無事，院中海棠開得正好。”
筆尖在紙上頓了頓，她又添了個小小的海棠花印記，才合上賬冊。
誰料第二日天剛亮，怡紅院的朱漆大門還沒敞開，巷口就圍了群人，吵吵嚷嚷的動靜把院裡的晨鳥都驚飛了。
為首的是位須發皆白的老秀才，他手裡的拐杖往青石板上“篤”地一頓，聲音沉得像砸在人心上。
“傷風敗俗！簡直是傷風敗俗！”
他身後跟著十幾個穿長衫的老者，個個麵色鐵青，手指著怡紅院的門楣，唾沫星子橫飛。
“口口聲聲說賣藝不賣身，轉頭就做這等勾人的衣裳！”
一個胖老者喘著氣罵：“把好好的女子衣裳改得怪模怪樣，成何體統！”
“那旗袍開叉到膝蓋，領口還斜著裁，不是引誘男子是什麼！”
老秀才越說越激動，拐杖都抖了。
“我看這怡紅院，是改不了青樓的根子！”
罵聲越來越烈，連挑著菜擔的老漢都被擠得往後退了兩步，扁擔“吱呀”響，忍不住嘟囔了句：
“人家姑娘穿啥衣裳，礙著你們啥事兒了？”
這話像火星落進了油桶。
老秀才猛地轉身，拐杖直指老漢鼻尖，臉漲成豬肝色：
“你懂個屁！《禮記》有雲女子三從四德，衣裳蔽體是為禮，這般露胳膊露腿的，就是失德！就是給南齊丟麵子！”
恰在此時，怡紅院的門“吱呀”一聲開了。
時念穿著件旗袍站在門內，領口的盤扣係得一絲不苟。
那是她自己縫的樣式，開叉處襯著層淺灰軟紗。
風吹過時裙擺輕晃，露出來的腳踝裹著白襪，半點不逾矩。
“諸位老先生大清早堵在我院門口，”
她聲音清冽得像晨露滴在青石上，沒有半分怯意：
“是來聽新排的《西廂記》，還是來這兒當街罵街的？”
老秀才被噎了一下，隨即漲紅了臉，手指著時念的衣襟，聲音抖得像刮風。
“時念！你做這等輕浮衣裳，讓姑娘們穿得不成體統，誤導盛京的良家女子，就不怕遭天譴嗎？！”
“輕浮？”
時念眉梢輕輕一挑，目光落在他身上，語氣裡帶了點反問。
“敢問老先生，衣裳的輕與重，是看布料蓋了多少皮膚，還是看穿衣人的心裡有沒有風骨？”
她說著側身讓開，露出院裡的景象。
淺醉穿著月白旗袍站在晾衣繩旁，手裡捏著件水紅戲衣，動作輕緩得怕扯壞了布料。
流芝鬢邊的海棠簪在晨光裡閃著細光，正蹲在花壇邊給月季澆水，旗袍的裙擺輕輕攏在腿邊，指尖還小心翼翼避開了花苞……
而她們，半點不見輕浮，隻剩尋常女子的溫婉平和。
“我怡紅院的姑娘穿旗袍，是為了唱戲時身段更靈便，台上的水袖甩得開，唱腔也能跟著舒展，不是為了勾引誰！”
時念的聲音提高了些，讓在場的人都聽得清清楚楚。
“倒是諸位老先生，連我院門都沒進過，就隔著牆斷定女子失德，憑著件衣裳就給人扣傷風敗俗的帽子。”
“這就是你們滿口掛著的禮？這就是你們讀聖賢書教出來的寬容？”
圍觀的人群聞言頓時起了騷動。
一個穿藍布衫的小夥子先喊了句：
“時老板說得對！昨兒我還見吏部關大人府上的小姐穿旗袍逛書坊，手裡捧著書，端莊得很！哪有什麼輕浮？”
旁邊賣布的老板娘也跟著點頭，手裡的布尺敲了敲攤子。
“就是！以前女子穿的寬袍大袖，乾活走路都不利索，這旗袍又好看又方便，憑啥說人家失德？”
“我看是你們這些老頑固，見不得女子活得自在！”