左香伊第一個起身鼓掌，銀灰旗袍隨掌聲簌簌晃動，聲音亮得像淬了勁。
“說得好！我爹在邊關常說保家衛國不分男女，這花木蘭才是真真正正的女子風骨！”
賣花姑娘抹著眼淚笑出聲，手裡攥皺的花束都忘了整理。
“這花木蘭姑娘太厲害！比那些躲在書後麵，隻會挑女子衣裳毛病的酸秀才強百倍！”
老秀才捧著剛抄好的《木蘭辭》，枯瘦的手指在紙頁上輕輕摩挲，沉默半晌，忽然對著時念緩緩拱手。
他先前緊繃的脊背鬆了些，聲音裡卸了銳利，添了幾分疲憊，卻更多了釋然。
“時老板，這《木蘭辭》……能否再抄一份給老夫？老夫想帶回府裡，念給孫女兒聽聽。”
時念笑著點頭，淺醉立刻取來宣紙與狼毫。
流芝放下琵琶，研墨時手腕還在因激動輕顫，墨汁在硯台裡暈開細膩的圈。
暖黃的陽光透過窗欞照進來，落在戲台案上的《木蘭辭》抄本上。
也落在滿院或激動、或沉思、或紅了眼眶的臉上。
有穿粗布的婦人悄悄抹淚，有年輕學子低頭默念。
連阿福都湊在角落，踮著腳想看清紙上的字。
時念望著這一幕，忽然恍然。
這場辯論會，早已經超越了旗袍是否輕浮的淺層爭執。
她們真正在爭的，是女子能否有自己的鎧甲，能否有自己的戰場，能否在滿是男子功業的史書字縫裡，為自己爭得半寸立錐之地。
“阿福，”
阿福剛跑過來，還帶著喘勁兒，時念低聲吩咐：
“快去備足筆墨紙硯，讓夥計們把《木蘭辭》抄上一百份，明日一早送到街頭巷尾，但凡有人要，就免費給。”
待阿福應聲跑開，時念抬手輕輕壓了壓，喧鬨的大堂漸漸安靜。
她走到戲台邊緣，指尖拂過旗袍的玉色盤扣。
冰涼的觸感讓她語氣更顯清明，聲音清得像洗過的月光：
“諸位今日爭論旗袍是否輕浮，說到底，藏在話裡的，是怡紅院出身的女子，配不配談風骨。”
老秀才握著抄本的手指微微發顫，沒再反駁。
“以前的怡紅院是什麼模樣，是巷口掛著的曖昧紅燈籠，是姑娘們強裝的笑顏，是連抬頭說話都要藏著怯意。”
“這些，我不否認。”
因為那都是這群人的來時路。
她的目光掃過巷口方向，那裡曾是姑娘們接客的地方。
如今卻種著兩株新栽的海棠，枝椏上剛冒了新芽。
“可現在的怡紅院，每月繳的稅銀比三家綢緞莊加起來還多，賬本上每一筆收支都經得起順天府查驗。”
“姑娘們台上唱的是《水調歌頭》的豁達，演的是《西廂記》的赤誠，絕不會有任何一句唱詞、一個身段，辱沒了斯文。”
她再次拿起淺醉繡好的旗袍樣稿，高高舉過頭頂，讓滿院人都看清。
“大家再瞧這旗袍——明明比尋常襦裙還要嚴實。”
“可為何還是會有人說輕浮，偏要盯著我們這些靠唱戲謀生的女子，盯著一件蔽體的衣裳不放……”
“我知道！”
賣花姑娘突然高聲喊出來：
“因為她們怕我們活得太像人！怕我們不再隻敢躲在背後，怕我們也敢穿好看的衣裳，也敢說自己的道理！”
這話像把淬了半生酸辛的鈍刀，輕輕一割，就戳中了在場多少女子藏在心底的委屈。
好些婦人攥著衣角的手緊了緊，眼眶瞬間紅透，連呼吸都放輕了。
這話，她們藏在心裡多少年，卻沒敢說出口。
時念重重點頭，字字擲地：
“南齊律法寫著凡良民皆可經商，沒寫青樓出身者永世不得翻身；”
“寫著男女平等納稅，沒寫女子穿衣需經男子許可！”
“在律法麵前，我們南齊千萬百姓人人平等，憑什麼我們靠本事吃飯，還要被貼輕浮的標簽？”
她轉向那群還沒走的老秀才，目光灼灼如燃燈：
“老先生，我們靠自己的本事吃飯，憑自己的清白立足，您能理解嗎？”
“罷了罷了，是老夫守著舊規矩，太過迂腐了。”
白胡子老者忽然重重咳嗽一聲，拐杖卻沒再落下。
他渾濁的眼睛看著戲台中央的時念。
旗袍在燭火下泛著柔和的光，襯得她身姿挺拔，半點沒有往日妓子的作態。
老者頓了頓，補充道，“這旗袍……確實蔽體，也確實好看，是老夫先前看窄了。”
老秀才們麵麵相覷，先前緊繃的臉色漸漸緩和。
最終有大半人都留了下來，要了《木蘭辭》的抄本，連告彆時的拱手，都多了幾分真心。
辯論會散場時，夕陽正斜斜地淌下來，金紅的光漫過怡紅院的匾額，把“怡紅院”三個字染得暖融融的。
左香伊拽著關念慈的手：
“明日我就去綢緞莊裁布，做件新旗袍穿去演武場！讓那些說女子不能舞劍的人瞧瞧！”
關念慈眼裡閃著光：
“嘻嘻，我要讓淺醉姐姐幫我繡！就繡木蘭從軍的紋樣，繡上她跨馬持劍的模樣！”
*
怡紅院的辯論會像長了翅膀，撲棱棱飛出春螺巷。
一夜之間，傳遍了盛京的街頭巷尾。