皇宮禦書房裡。
南齊帝捏著那份從街頭得來的《木蘭辭》抄本，指腹在雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離那句上反複摩挲。
他嘴角噙著點若有若無的笑意，眼底興味頗濃。
太監總管垂首侍立，聽著帝王低笑出聲：
“這時念，倒會借題發揮，一首《木蘭辭》，把滿盛京的道理都講完了。”
還拿南齊律法說事，說的就像這律法專為她而寫的一般。
案上還擺著龍衛的密報，上麵寫著：
怡紅院姑娘穿旗袍逛書店、聽評書，引得盛京女子紛紛效仿。
南齊帝忽然抬眼，對連福說：“把朕那件織金龍袍取來。”
一盞茶後，他對著銅鏡比劃了兩下，厚重的龍袍裹著身子，倒顯得笨重。
帝王忽然想起時念穿的旗袍，利落又顯身姿，不由得笑道：
“傳旨，賞怡紅院雲錦十匹，就說……朕也覺得這旗袍樣式不錯，讓時念把旗袍的樣子送進宮裡來，給後宮的娘娘們瞧瞧。”
梁王府。
湖風卷著荷葉的清香，拂過許瀾滄指間的羊脂玉扳指。
滄九正捧著《木蘭辭》，輕聲讀給自家王爺聽：“阿爺無大兒，木蘭無長兄，願為市鞍馬，從此替爺征。”
許瀾滄指尖撚著玉扳指，低聲吟完這兩句，忽然低笑出聲。
“這等氣魄的詩詞，怪不得那些老學究會如此潰不成軍。”
滄九躬身補充：
“回王爺，聽說太子殿下昨夜見了《木蘭辭》抄本，當場就砸了剛做好的旗袍樣稿，還罵時念妖言惑眾，敗壞風氣。”
許瀾滄挑眉，隨手將一顆棋子丟進麵前的湖裡，蕩起一圈圈漣漪。
“他越急，我們越該穩著。”
他望著皇宮的方向，眸底閃過一絲深意。
“去給時念送些上好的杭綢，就說……本王覺得《木蘭辭》意境開闊，該譜成曲子，讓更多人聽見。”
太子拉攏時念不成，如今在他手裡吃了這麼大個虧，看來是已經忍不住要對怡紅院出手了。
可，那怎麼行？
畢竟，他和時念還有一紙契書在。
隻要他在一日，怡紅院便永遠在他的庇護範圍。
東宮的琉璃瓦在暮色裡泛著冷光，殿內卻一片狼藉。
太子許承玨一把抓過案上的《木蘭辭》抄本，狠狠撕得粉碎。
雪白的紙屑混著妝台上翻倒的胭脂水粉撒了一地，豔紅的脂粉沾在紙屑上，像濺了血。
“女子從軍？簡直荒謬！不過是群妓子編出來的謊話，也配被人捧著讀？”
他踹翻妝台，描金的鏡匣“哐當”一聲摔在地上，鏡麵裂開蛛網般的紋，映出他扭曲的臉。
“不過是群妓子，也配談風骨？也配讓父皇另眼相看？”
侍者跪在地上，顫聲勸：
“殿下息怒，寧家雖倒了，可咱們還有吏部尚書撐著，還有機會……”
“機會？”
太子冷笑，抓起一把碎紙擲向窗外，紙屑被風卷著飄遠。
“連父皇都覺得那旗袍好看，連盛京的百姓都在念《木蘭辭》，你讓孤怎麼爭？”
他想起時念在辯論會上的話，像根尖刺紮在心頭。
“律法若割向受害者，不如扔進灶膛燒了”。
這話，像在罵他，又像在罵這世道，讓他胸口堵得發慌。
盛京城的另一端，宣威將軍府的演武場上，左香伊穿著銀灰旗袍，正揮劍劈開木樁。
劍光一閃，三指粗的木樁“哢嚓”一聲斷成兩截，紅腰帶隨動作揚成一道弧線。
汗水順著她的鬢角滑落，卻半點不見累。
左乾站在廊下，看著女兒利落的動作，撫須大笑：
“好！這才是我左家的女兒！有花木蘭的幾分氣魄！”
左香伊白了一眼左乾，“爹，當年不要我習武的人不也是您？”
左乾老臉一紅，“瞎說！”
“你爹我如此明事理，怎麼可能不讓我的寶貝女兒學武？”
“這種話以後不許再說了！”
爹不愛聽。
他轉身對身後的家丁說：“明日備馬，我要去怡紅院聽戲，順便見見這位時老板。”
而盛京書院的油燈下，溫簡明正給流芝送來的詩集寫批注。
窗外傳來學子們誦讀《木蘭辭》的聲音，清朗朗的，飄進窗裡。
他筆尖一頓，在雙兔傍地走，安能辨我是雄雌那句旁，輕輕畫了隻豎著耳朵的小兔子。
筆尖不慎滴了點墨在紙上，暈開一小團黑，倒像朵綻在紙上的小小海棠花。
怡紅院的燭火亮到深夜。
時念看著夥計們將抄好的《木蘭辭》捆成一束束，碼在牆角，準備明日一早沿街派發。
“念姐，”
淺醉找到時念：
“師父說，明日一早就開始修改《木蘭辭》的編曲，爭取早日排出來，讓大家都聽聽花木蘭的故事！”