淺醉的聲音從樓下傳來，裹著抑製不住的雀躍。
時念回頭，見姑娘們已圍攏林海生。
琵琶、月琴都架好了，弦上還沾著未掃淨的鬆香。
她笑著點頭：“好啊，聽聽咱們的女將軍，有多威風。”
弦音再起時，時念指尖無意識摩挲著戲服上的銀箔，想起現代課本裡的句子——
巾幗不讓須眉。
無論哪個時代，女子的鎧甲從不是綾羅綢緞，是敢抬頭看天的勇氣，是敢在男權紮堆的戲台唱萬裡赴戎機的底氣。
窗外的海棠樹影晃在賬冊上，冊頁裡記著今日營收，也記著《木蘭辭》加演三日，滿堂彩。
時念提筆，在末尾添了句：
今夜有風，吹得戲台燈籠直晃，倒像極了木蘭出征時的戰旗。
然而此時坤寧宮的燭火卻透著涼意，映在皇後指尖的牡丹旗袍圖樣上。
圖樣底紋是石青色，上麵的牡丹開得潑潑灑灑。
花瓣邊緣用金線勾了細邊，光線下泛著流動的光澤。
皇後指尖順著花莖劃過，停在最飽滿的那片花瓣上。
“唯有牡丹真國色，花開時節動京城。”
皇後低念著圖樣後附的詩，絹紙被指腹摩挲得發皺。
比起那些堆砌辭藻的奉承話，時念這兩句，倒多了幾分真誠。
“娘娘，這圖樣繡得真絕。”
貼身嬤嬤湊過來，聲音壓得極低：
“瞧這金線的走法，倒像是江南織造局的手藝，那時念倒舍得下本錢。”
皇後沒接話，將圖樣往案上一放，燭火在她臉上投下深淺不一的陰影。
時念二送牡丹詩，是認她這個六宮之主。
玉貴妃那身水綠旗袍，再好看也隻是陪襯的桃李。
可越是周全，越讓人心生疑慮。
“玉貴妃那邊，也收到了？”
皇後忽然開口，指尖在茶盞沿上輕輕敲著，節奏慢得讓人發慌。
嬤嬤點頭，語氣裡帶著幾分不屑：
“聽說是件月白旗袍的圖樣，繡了鴛鴦戲水。”
“玉貴妃見了歡喜得緊，當即就命人取了雲錦來仿，還說要穿著陪陛下逛禦花園呢。”
皇後嗤笑一聲，端起茶盞抿了口。
茶水的苦澀漫過舌尖，她放下杯子時，杯底與案麵撞出輕響。
“鴛鴦戲水？她倒會投其所好。”
“玉貴妃這些年也逐漸年老色衰，這圖樣送得，恰逢其時。”
“是個懂平衡的。”
皇後望著窗外濃得化不開的夜霧。
“既不想得罪我，又舍不得玉貴妃那邊的勢頭，倒真像個隻想賣戲服的生意人。”
“可她忘了，這盛京城的生意，哪有不沾血的？”
嬤嬤歎了口氣。
“如今怡紅院火成這樣，連兵部的官員都常來聽《木蘭辭》，早不是單純賣藝的場子了。”
皇後指尖在“牡丹”二字上重重一點，紙頁被戳出個淺淺的洞。
是啊，哪有不沾血的生意？
時念以為送兩件圖樣、抄兩句詩就能摘乾淨，未免太天真。
《木蘭辭》唱得那般響，女子可為將的話都遞到了禦前，陛下還讚其有風骨。
這哪裡是賣藝，分明是在搖旗呐喊。
太子那邊早就砸了三次茶盞，罵時念是禍星。
可這禍水偏生得了聖寵，連她都動不得。
嬤嬤剛要轉身，又被皇後叫住：
“去查查，怡紅院最近和梁王走得近不近。”
嬤嬤愣了愣，隨即心下了然。
陛下讚《木蘭辭》，梁王又一向與太子不對付，這怡紅院若是被梁王攥在手裡，豈不成了刺向太子的刀？
“奴婢這就去辦，定查得仔細。”
宮牆深處的風，比春螺巷的更冷。
皇後望著燭火裡跳動的牡丹影子，忽然覺得那豔色花瓣，像極了染血的刀刃。
時念想安穩做生意？
隻怕由不得她。