滄七拱手躬身，語氣裡帶著幾分暗衛特有的謹慎：
“回主子，據屬下探得，葉小姐回府後第一時間就命侍女青禾查昨日出入太後宮的人。”
“想來她自己也察覺那消息來得蹊蹺，知道背後有人在推波助瀾。”
許瀾滄指尖在案上輕輕畫著圈，墨玉扳指與桌麵碰撞，發出細碎的聲響，目光沉了沉：
“是太後，還是太子？”
太後一向盼著他儘快定下王妃，最厭他與風塵之地牽扯。
若知道他常去怡紅院，派葉雲舒這心腹去探底，倒合她的心思。
可太子那邊，剛因寧家倒台折了羽翼。
按理說該收斂鋒芒、避避風頭，怎會在這時候主動招惹葉雲舒。
畢竟葉家和太後綁得緊，他不該這麼不明智。
“再查，重點盯著東宮和葉府最近的往來，有沒有暗線接觸。”
許瀾滄站起身，下擺不小心掃過案邊的棋盤，黑白棋子“劈裡啪啦”落了一地，打亂了原本的棋局。
他卻毫不在意，“另外，派人跟著葉雲舒，彆讓她在怡紅院鬨出動靜。”
時念這顆棋子，他還沒用到火候，不能被旁人攪了局。
滄七和滄五齊聲應下，剛要轉身退出去，卻被許瀾滄叫住：“等等。”
他望向窗外，月色正濃，銀輝透過窗欞灑在案上。
沉默片刻，他開口，語氣裡少了幾分算計，多了絲不易察覺的鬆動。
“她院裡的桂花釀，明日讓人送兩壇來。”
滄七愣了愣，顯然沒料到主子會突然提這事，但還是立刻點頭。
“是，屬下明日一早就去辦。”
待兩人徹底退出書房，許瀾滄重新坐下。
時念想守著她的戲台安安穩穩唱戲？
可這盛京本就是個大棋局，他偏要讓這小小的怡紅院，成為攪動風雲的關鍵一子。
至於那點被時念勾起的、無關天下的興趣……
他嘴角勾起一抹冷峭的笑。
不過是棋局之外的餘興，當不得真。
此時的怡紅院後台，燭火依舊亮著，映得滿室暖黃。
時念伏案而坐，麵前攤著幾張旗袍樣稿，指尖捏著支狼毫筆，在鎧甲的繡紋處反複塗改。
方才總覺得鱗片的弧度少了幾分戰場的英氣，越改越覺得不對，眉頭都擰了起來。
淺醉端著碗溫熱的蓮子羹走進來，燭火將她的影子拉得很長，落在牆上晃悠悠的。
見時念鬢角的素銀簪歪了，她輕手輕腳走過去，伸手輕輕幫她扶正。
“念姐，都三更天了，先睡吧，樣稿明天再改也不遲。”
時念打了個哈欠，揉了揉酸澀的眼，筆尖終於停下。
“改完這點就睡。”
“我想著這戲服總歸是要改的，畢竟咱們也要一直調整不是？”
淺醉湊過去仔細瞧了瞧，果然見樣稿上的鎧甲多了幾分變化。
“念姐你這心思……”
時念笑了笑，放下筆，指尖蹭了蹭樣稿上的墨漬，隨口岔開話題。
“對了，今日來的那位葉小姐，你瞧著如何？”
淺醉愣了愣，仔細回想了片刻，才道：
“看著就像個貴人，說話溫溫柔柔的，不像那些隻會賞花品茶的勳貴小姐，倒像個心裡裝著事的。”
“嗯？你如今都能看明白了？”
時念端起蓮子羹，舀了一勺送進嘴裡，溫熱的甜意漫過舌尖，眼神卻悄悄沉了幾分。
“她是來探話的。”
淺醉麵露疑惑，追問：“探話？……探什麼話？咱們和葉家有牽扯嗎？”
“來探我和梁王到底是什麼關係，探怡紅院背後有沒有靠山，更探我有沒有攀附權貴的心思。”
時念輕輕放下碗，聲音平靜。
“畢竟在旁人眼裡，我一個青樓老鴇，能讓梁王多次踏足，定然沒安什麼好心。”
淺醉聽得心頭發緊，麵上不未顯露。
畢竟時念這會兒能說出來，那就說明她已經解決。
“那咱們要不要多提防著點？”
“提防什麼？”
時念笑了笑，拿起剪刀“哢嚓”一聲剪掉燭台的燭芯，動作乾脆利落。
“咱們行得正坐得端，靠的是戲台和本事吃飯，又沒做虧心事，怕什麼？”
“不過，”
時念頓了頓，目光落在窗外搖曳的海棠枝上，語氣多了幾分凝重。