“這葉小姐背後，怕是真有人。”
慫恿。
能讓世家小姐不顧身份女扮男裝親自出麵試探……
是太後？
太子？
還是……梁王自己？
夜色漸深，後台的燭火明明滅滅，映得時念的側臉忽明忽暗。
這盛京的風，是越來越冷了，連帶著後院的花香，都添了幾分寒意。
她重新拿起剪刀，剪掉另一盞燭火的燭芯，像是要斬斷那些看不見的牽絆。
明日話劇還要加演，新做的旗袍得讓姑娘們試穿，賬房的賬目要核對，吳嬸新釀的桂花酒也該開封了……
這些實實在在的日子，才是她該放在心上的。
至於那些權謀算計、試探打量，且讓它們先在戲台外吧。
翌日，禦花園裡的花香濃得化不開，漫過漢白玉欄杆，在石板上織出一層甜膩的網。
太後扶著葉雲舒的手，緩步走過錦鯉池。
“這幾日的秋老虎倒是烈，曬得人發暈。”
太後用團扇遮著額前的晨光，目光落在池中央的九曲橋上，語氣帶著幾分慵懶。
“昨日讓禦膳房給你燉的銀耳羹，你可用了？”
葉雲舒恭順地應著，聲音柔婉：
“謝太後娘娘掛心，喝了。”
“禦膳房的手藝越發好了，冰糖放得正好，不甜不膩。”
她今日換了身藕荷色錦緞長裙，鬢邊彆著支東珠簪，走動時珠翠相撞，發出“叮鈴”的輕響。
太後輕笑一聲，團扇在手腕上輕輕轉了個圈，眼裡帶著幾分疼愛。
“你這孩子，就是會說話，比宮裡那些木訥的丫頭討喜多了。”
她頓了頓，團扇輕輕扇了兩下。
然而目光卻不經意瞟向宮牆之外的方向，語氣也變得聽不出喜怒。
“聽說你昨日出宮了？”
葉雲舒心頭微緊，指尖悄悄攥了攥錦緞裙擺，麵上卻依舊笑意如常：
“是，前幾日聽府裡侍女說春螺巷怡紅院的旗袍樣式彆致，想著母親快過生日了，便順路去瞧瞧，想給她選件新衣裳。”
“春螺巷？怡紅院？”
太後像是才想起這處地方，團扇停在半空，眉梢輕輕挑了挑。
“說說看，那時念當真如傳聞中那般能乾？”
“確實能乾。”
葉雲舒抬眼，語氣裡帶著幾分恰到好處的驚歎，像是真的被時念驚豔到。
“瞧著……的確是個難得的人物。”
她故意頓住，似是在斟酌詞句，一副不知該如何形容的模樣。
太後卻先笑了，團扇輕輕敲在掌心，語氣帶著幾分了然：
“是個妙人，對吧？”
葉雲舒完全沒料到太後會這般評價。
她原以為太後會斥時念傷風敗俗。
畢竟宮中規矩最講究體麵，輕易不會對一個青樓出身的女子用“妙人”二字？
瞧這情形，太後竟像是……
早就關注時念，甚至頗為欣賞？
“太後娘娘慧眼。”
葉雲舒順勢接話：
“那時念說起話來頭頭是道。”
太後聞言，團扇終於停在膝前。
她的目光落在池中遊弋的錦鯉上，語氣裡多了幾分耐人尋味。
“能在盛京這灘渾泥裡站穩腳跟，還能讓皇後和玉貴妃都討不著好、吃了暗虧，自然不是尋常人物。”
她忽然轉頭，鳳眸微微眯起，帶著幾分看穿一切的深意。
她的語氣卻依舊溫和，像長輩對晚輩的提點。
“隻是，你去瞧那旗袍是假，借著這由頭，探那時念與瀾滄的關係，才是真吧？”
葉雲舒麵色一慌，立即屈膝行禮，連聲音都帶著幾分不自然。
“雲舒……不是故意瞞您的，隻是……”
“起來吧，哀家又不怪你。”
太後抬手扶住她，指尖的金護甲擦過她的手腕，帶著微涼的觸感，語氣裡沒半分責備。
“你是哀家看著長大的，這點心思，還瞞得過哀家？”