淺醉笑著點頭，手裡瓷盤托著剛裁好的粉箋詩簽，轉身往姑娘們那邊去。
臨走她還不忘回頭叮囑：
“都仔細收著，明兒喬夫子要查背的，可彆又忘了！”
戲台旁的香巧正拽著喬章林的衣袖，指著詩簽上大漠孤煙直的孤煙二字較真。
“喬夫子你說這是烽煙，可淺醉姐說炊火也能直著飄，到底哪個對？”
喬章林耐著性子解釋：“邊塞風烈，炊火易散，唯有烽煙加了助燃的東西，才能直上……”
兩人的聲音混著後廚飄來的桂花甜香，裹著傍晚的風，倒像首活泛的市井小調。
王思哲並沒走遠。
他蹲在春螺巷口的老槐樹下，後背貼著粗糙的樹皮，懷裡緊緊揣著那張傳單。
聽著院裡傳來的讀書聲、笑聲，心裡像揣了塊剛捂熱的暖玉，連之前緊繃的肩膀都悄悄鬆了些。
村裡老秀才常說的讀萬卷書不如行萬裡路，以前總覺得是說書先生的戲言，今日才算真正品出滋味。
若非親眼瞧見怡紅院的模樣，親耳聽見姑娘們讀詩的聲音。
他怎會相信，盛京最有名的青樓裡，竟藏著比私塾還濃的墨香，比書院還暖的人氣？
日頭漸漸西斜，金色的光透過槐樹葉的縫隙灑下來，在青石板上織出張細碎的網。
王思哲縮了縮脖子，把洗得發白的長衫往下拉了拉，儘量遮住袖口的補丁，讓自己在往來的行人裡不那麼紮眼。
他看見三個穿儒衫的學子說說笑笑地進了怡紅院，腰間的玉佩相撞，叮當作響。
他們的嘴裡還念叨著“今日去雅座聽戲，順便跟杜兄、喬兄討教兩句”。
旋即又看見兩個布莊夥計模樣的人，手裡攥著傳單，探頭探腦地議論：
“聽說桂花糕管夠，要不咱也湊個熱鬨？”
正愣神時，一輛烏木馬車“嗒嗒”停在怡紅院門口，車轅上雕著纏枝蓮紋，一看便知是富貴人家。
車夫麻利地掀開車簾，一個穿月白錦袍的公子哥走下來，麵如冠玉，手裡還捧著卷線裝書，書頁邊緣被翻得有些軟。
鬼使神差地，王思哲站起身，快步走了過去。
在這盛京，他連個能問路的人都沒有，眼前這位公子看著溫文，或許能再解他幾分疑惑。
他在公子即將推門時攔住了對方，聲音因緊張發啞：
“這位公子請留步！”
公子回頭，見是個穿粗布長衫、草鞋沾泥的陌生書生，眉頭微蹙，卻沒露出嫌棄。
狄英傑耐著性子道：“這位兄台有何事？”
“在下……在下王思哲，”
他慌忙拱手，裹著灰的手指差點蹭到錦袍的袖口，他又趕緊縮回手。
“鬥膽問一句，公子常來此處？”
狄英傑挑眉，似乎覺得他的問題有些古怪：“常來，怎麼了？”
“可這裡是……”
王思哲咬了咬下唇，終究還是把藏在心裡的話問了出來，“是怡紅院啊。”
狄英傑像是聽到了什麼有趣的笑話，忽然笑出聲，眼角都彎了：“怡紅院怎麼了？”
他頓了頓，目光落在王思哲緊繃的臉上，忽然明白過來。
狄英傑語氣放緩了些，帶著幾分坦蕩：
“你是剛到盛京吧？還當這裡是以前的青樓？”
王思哲紅著臉點頭，耳尖都發燙。
“早改頭換麵了。”
狄英傑拍了拍他的肩膀，力道不重。
“如今這裡是盛京最乾淨的地方。”
沒有官場的虛與委蛇，沒有書院裡非名門不與談的門第之見，隻有能入心的詩、能入耳的戲。
院門口傳來念八親切的招呼聲：
“狄公子來了！雅間都給您留好了，剛泡了您愛喝的碧螺春！”
王思哲這才知道，眼前這位竟是大理寺卿家的公子狄英傑。
他望著狄英傑從容走進怡紅院的背影，心裡那點殘存的疑慮，像被晚風卷走的煙，漸漸散了。
暮色漫過春螺巷時，怡紅院的紅燈籠次第亮起。
暖黃的光透過絹麵，在地上投下晃動的詩簽影子，連青石板都染了層暖意。
王思哲還蹲在老槐樹下。
他懷裡的傳單被體溫焐得溫熱，口袋裡的銅板卻硌得手心發疼。
一共兩百文，是他從雲河村帶來的全部盤纏，連怡紅院最低檔的卡座都進不去，更彆說聽戲、吃桂花糕了。
“公子還沒走？”
一道清亮的女聲自身後響起，帶著點晚風的輕軟。
王思哲猛地回頭，見時念站在燈籠下。
她手裡提著盞羊角燈，暖光在她眼底跳動，嘴角噙著淺笑，竟沒半分催促的意思。
王思哲慌忙站起身，膝蓋蹲得發麻，身子晃了晃，差點栽倒。