大力和念七扛著炭盆往車上搬，火星濺在青石板上，燙出點點黑斑；
吳嬸用油紙包起剩下的桂花糕，嘴裡還念叨著明早蒸熱了配茶吃……
時念站在花海邊緣，望著眾人忙碌的身影，忽然想起李睿提過的刺桐花巷。
蘇婉當年繡那些刺桐花時，是不是也盼著這樣的日子。
不必困在侯府的方寸之地，能踩著滿地菊瓣，聽風裡的笑聲？
“念姐，走了！”
阿福掀開車簾朝她喊，棉鞋上沾著的黃菊瓣晃悠著，像是隻笨拙的蝴蝶。
馬車駛離海棠塢時，時念回頭望了最後一眼。
夕陽正吻在花海儘頭，李睿的馬車早已不見蹤影，唯有石桌上的酒漬還在，暈開的痕跡恰似朵半開的菊。
有些告彆不必說破，就像有些相遇，本就是為了讓未完成的故事換種方式繼續。
*
烏木鎮比想象中熱鬨。
天色雖然已經暗下，但青石板路兩旁的鋪子卻都還亮著燈。
雜貨鋪幌子上的紅辣椒串隨風輕搖，酒肆裡飄出米酒甜香。
幾個孩童舉著糖畫跑過，驚得簷下燈籠輕輕搖晃，將暖光潑灑在路麵上。
迎客來客棧的老板娘老遠就笑著迎上來。
“哎喲，各位客官裡麵請！”
“有剛燉好的羊雜湯，撒了胡椒粉呢，要不要來一碗暖暖身子？”
“好，麻煩老板娘了，”
時念在靠窗的八仙桌坐下，接著道：
“再給我們每人來碗餛飩。”
“房間……開十五間上房，若是有挨著的最好。”
老板娘麻利應著，轉身朝後廚喊：“他爹，下餛飩！多放點蝦皮！”
客棧裡食客不多，角落兩個穿儒衫的書生正對著油燈爭論。
兩人的指尖在書頁上急促劃過。
櫃台後掌櫃的算盤打得劈啪響，時不時抬頭望向時念這邊，眼裡帶著幾分好奇。
“念姐，你看那書生手裡的書。”
喬章林瞥了一眼，隨後收回視線，聲音淡淡：“像是上年秋闈的策論範文。”
時念順著她的目光望去，書頁上的封皮已經泛黃。
時念端起老板娘送來的粗瓷茶碗，水汽模糊了眉眼。
“今年的秋闈還沒放榜，還不知今年的考題是什麼。”
話音未落，那兩個書生忽然爭執起來，聲音越來越大。
“我說了水能載舟要結合河工實務！”
白衣書生猛地拍桌，茶盞裡的水濺出大半。
“你總揪著君為舟不放，難道忘了寧家貪墨運河工款的事？”
藍袍書生漲紅了臉，袍角掃翻了茶盞：“可聖人雲‘君君臣臣’，你這是在質疑……”
“質疑又如何？”
白衣書生霍然起身，手背青筋暴起。
“聖人若見河工潰堤，難道也要空談君臣大義？”