夕陽西斜時，李睿的馬車已縮成官道儘頭的一個黑點。
車簾翻卷間，時念恍惚望見那支銀簪在車內閃了閃，像枚被歲月擦亮的星子，墜入記憶深處。
“念姐，侯爺怎麼走了？他……”
沒為難你吧？
阿福舉著新編的菊花冠跑過來，白色菊瓣在他掌心顫動。
“我還以為他要留下嘗吳嬸的手藝呢。”
時念將花冠簪在發間，清苦的菊香漫過鼻尖。
“侯爺有官職在身，又豈會為難我這平頭百姓？”
遠處花海中，淺醉正教流芝唱曲兒，柔軟的調子被秋風卷著掠過花叢，驚起群彩蝶。
彩蝶翅尖金粉簌簌飄落，倒像是從蘇婉未繡完的嫁衣上飛出來的碎光。
李睿說，菊花是最懂隱忍的花。
可時念總覺得，菊花哪是隱忍。
分明是明知開不過寒霜，偏要掙出三分豔色給天地看。
就像蘇婉，像怡紅院的姑娘們，像所有在苦痛裡掙紮過的人。
暮色浸透石桌時，眾人正收拾行裝準備回城。
阿福忽然指著桌下驚呼：“念姐你看！”
石縫間躺著支素銀簪，簪頭“婉”字小得幾乎看不見，想來是李睿倉促間掉落的。
她看著手中的簪子，忽然懂了。
有些故事從不斷線，不過是換了人手，換了場景，繼續往下寫罷了。
時念將簪子插進發髻，與原主母親的那支並排斜插。
素銀在暮色裡泛著柔光，倒比頭頂花冠更添暖意。
她想，這世間除了功名利祿，還有菊與自由，同樣值得奔赴。
日頭沉向西山，天際燒成一片熔金。
海棠塢的花海被鍍上暖光，連風都染上幾分慵懶。
時念望著斜陽，忽然揚聲道：“今日不回城了。”
阿福扛著空酒壇剛要上車，聞言腳下一滑，酒壇“哐當”撞在車轅上。
“不回城？那咱們住哪兒？”
“前麵不是有個烏木鎮？”
時念望向官道儘頭的嫋嫋炊煙。
“吳嬸說鎮上的迎客來客棧還不錯，還能嘗到地道的薺菜餛飩，咱們也去嘗嘗。”
玲瓏聞言眼睛一亮：“念姐，那我們明日能去靈寶寺嗎？”
“我聽人說，靈寶寺裡的銀杏秋日最是好看，落下來像鋪了層金毯。”
“想去咱們明日便去。”
“剛好也去上炷香，求個平平安安。”
喬章林走過來，打趣道：“念姐這是要偷得浮生半日閒？”
“不然呢？”
時念挑眉看了他一眼。
“總不能讓戲曲和詩詞把咱們所有人困死在戲台子上吧？”
眾人哄笑起來，收拾東西的動作都輕快了許多。