念五擠在最前麵，眼睛亮得像落了星子似的。
他目光直盯著那堆銅板咽了咽口水，隨後輕輕拽住阿福的袖子。
“阿福哥，我現在去放榜那兒還來得及嗎？我也會說吉祥話，保證比你說得還好聽！”
這話一出，眾人頓時笑作一團。
香巧笑得直不起腰，指著他道：
“你去了怕是要被當成討賞的小乞丐，小心被人叉著趕出來！”
吳嬸也跟著打趣：“你要是真敢去，我就把你攢的那些銀子都換成布匹給大家做衣裳，看你還怎麼湊贖身錢！”
念五的臉騰地紅透，撓著頭嘿嘿憨笑，腳卻沒挪半分，顯然還在心裡琢磨那點子念想。
念八從人群後擠過來，一把將他拉到旁邊，壓低聲音道：
“你瘋了？你攢的銀子早夠贖身了吧？還差這幾個銅板的熱鬨？”
他說著往念五腰間的錢袋瞥了眼。
那錢袋鼓得發硬，念五每天都要拿出來數一遍，連他都知道念五到底有多少存款。
雖然大家都知道，他想早日脫了奴籍，去開個能遮雨的小雜貨鋪。
但這會兒再去給人道謝，那不就成了乞討嗎？
說出去多敗壞怡紅院的名聲！
念五被說得脖子都紅了，悶聲嘟囔：“我就是覺得……中舉的公子們真厲害，想湊過去沾沾喜氣嘛。”
念八一陽指戳在他腦門兒上，“你掉錢眼兒裡了！我跟你說不通！”
“要沾喜氣還不容易？”
時念的聲音從二樓傳來，裹著點笑意飄下來。
眾人抬頭，見她正倚著雕花木欄。
“讓喬章林和杜元介把中舉學子的名字抄下來，貼在前院的賀榜上，再添幾句賀詞，不比去街上擠得滿身汗強？”
她頓了頓，又補充道：“另外，讓廚房備些酒菜，中午擺幾桌，當是咱們也沾沾這些榜上有名學子們的喜氣。”
“好耶！”
阿福第一個跳起來叫好，抓起幾枚銅板往空中一拋，又穩穩接住，轉身就衝喬章林喊：
“喬夫子、杜先生，快題字！快題字！”
吳嬸轉身就往後廚走，邊走邊念叨：
“那我得殺幾隻正肥的雞，再燉鍋醬肘子，讓大夥兒熱熱鬨鬨吃一頓……”
淺醉和晚晴湊在一塊兒，小聲商量著要唱哪段喜慶曲子討彩頭。
念五望著被眾人圍著的銅板山，歎了口氣。
日頭越升越高，透過戲台的紅綢幕布，在地上投下晃悠悠的光斑。
喬章林正往賀榜上貼寫好的賀詞，墨汁在宣紙上暈開。
“恭喜林江彥、萬順成……公子高中”。
那筆鋒裡都透著股一股子喜氣。
阿福指揮著夥計往院裡搬酒壇，粗瓷碗碰撞的脆響混著說笑，湊成支熱鬨的調子。
時念看著滿院歡騰，嘴角勾了勾。
這世道或許有諸多不公……
可也有這些為彆人的喜事真心喝彩的人，也有念五攥緊錢袋時眼裡的憧憬，也有阿福捧著銅板時的得意。
巷口傳來噠噠的馬蹄聲，該是中舉的學子們正騎著馬遊街誇官。
時念拿起案上的戲本，指尖在“天生我材必有用”那行批注上頓了頓。
她希望怡紅院更像個搭在人間的戲台，讓每個踏進來的人都能找到自己的位置。
學子們在此尋得片刻慰藉，姑娘們在此活出幾分沒有束縛的自在。
“念姐，酒菜都備好了，就等您呢！”
阿福的聲音從樓下傳來，裹著點酒氣，熱絡得很。