臘月十五這日。
雪下得綿密如絮，春螺巷的青石板被積雪蓋得嚴嚴實實。
腳踩上去咯吱作響，雪粒被碾得細碎，在靴底沾出層白霜。
怡紅院的朱漆大門虛掩著，門楣上掛著的“歇業至正月初七”木牌覆了層薄雪。
雪粒簌簌落在木紋裡，倒像是特意給木牌裱了層素紗，添了幾分素雅。
時念推開院門時，簷角懸著的冰棱正巧“啪”地墜落。
砸在青石板上碎成細珠，濺起的雪沫沾在她的旗袍下擺，很快融成了小水珠。
院裡比往日冷清了許多。
往常候在回廊下擦桌椅的夥計、戲台前吊嗓子的姑娘，如今隻剩零星幾人。
念五揣著新得的贖身文書回了鄉下，十三拎著院裡備好的點心包袱，也回鄉去給爹娘上墳。
就連素來得力的念八，也跟著商隊回了老家探親。
“念姐！”
淺醉從東廂房的窗後探出頭，青色的衣袖沾了點雪沫，雪沫融在布紋裡洇出小水珠。
她手裡還攥著枚穿了紅線的銀針，語氣裡滿是雀躍。
“吳嬸正給流芝縫嫁衣呢，您快來瞧瞧！”
東廂房裡暖意融融，炭盆裡的銀骨炭燒得正旺，火星偶爾“劈啪”跳一下，映得滿室紅光。
吳嬸盤腿坐在炕上，腿上鋪著塊大紅綢布。
她手裡的針線翻飛，紅綢在膝間翻卷時，金線繡的並蒂蓮隨著動作閃著細碎的光，連花瓣上的紋路都繡得清清楚楚。
流芝坐在對麵的矮凳上，指尖絞著塊繡了半截海棠的帕子，耳尖紅得像被炭火熏過，連耳垂都透著熱意。
見時念進來，她慌忙起身。
手裡帕子從膝頭滑落到地上，露出上麵歪歪扭扭的針腳。
“讓念姐見笑了。”
流芝的聲音細若蚊蚋，彎腰去撿帕子時，耳尖更紅了。
“吳嬸說，嫁衣得自己繡兩針才吉利，可我總紮到手，繡出來也歪歪扭扭的……”
“不急，離大婚還有幾日呢。”
吳嬸粗糲的指尖捏著銀針，在紅綢上又繡了半片蓮瓣。
“等我把這並蒂蓮繡完，再教你繡海棠，你對付對付兩針得了，實在不行也不用那麼勉強自己。”
總歸婚後還是要回院裡唱戲，不過是換了個屋子睡覺，身邊多了個男人罷了。
時念湊到炕邊細看，紅綢上的金線密得不透光，針腳比戲服上的還紮實，連蓮莖上的細絨毛都用銀線勾了邊。
吳嬸還特意在嫁衣裙擺處留了塊巴掌大的空白，上麵用粉筆標著“海棠”。
正是流芝名字裡“芝蘭海棠”的寓意，可見吳嬸的用心。
“溫家那邊今早遣人送了日子帖來。”
淺醉從桌上拿起張灑金紅帖，遞到時念手裡。
紅帖上的字跡娟秀，寫著“卯時三刻過門”。
“他們還問咱們這邊要備多少嫁妝，溫老爺說溫府的庫房已經騰出來了，若是缺什麼儘管跟他們提。”
“嫁妝的事，咱們自己備。”
時念取出一支玉簪，簪頭雕著朵小巧的海棠，花瓣上還嵌了顆米粒大的珍珠，是她前幾日特意讓銀樓打的。
“我已經讓張珂源去綢緞莊挑了十匹杭綢，再添些首飾匣子、繡品擺件，定要讓流芝風風光光地嫁過去。”
流芝猛地抬頭，眼中盛滿了不可置信。
她攥著衣角小聲道：“念姐，我自己攢的月錢夠……我不想再麻煩院裡了。”
“傻丫頭，跟我還說什麼麻煩？”
時念把玉簪輕輕彆在她的發間，指尖碰了碰她發燙的耳尖。
“你嫁入溫家，不是去做小伏低的。”
“咱們怡紅院出來的姑娘，嫁妝不能比旁人差，得讓溫家知道，你是被我們疼著長大的，他們得好好待你才行。”
“若是以後淺醉她們也嫁人，我也同樣給這些東西！”
淺醉抿唇，到底還是沒有說出口那句心裡話。
她這輩子都不會再嫁人了。
餘生她隻想跟在時念身邊，幫她好好打理怡紅院的事情。
正說著，阿福抱著摞紅綢布從外麵進來，棉鞋上的雪化在青磚上，暈出一片片濕痕。
他還特意把紅綢裹在棉襖裡護著，沒讓雪沾到半分。
放下紅綢時，他還拍了拍棉襖下擺，笑著道：
“念姐，這是王掌櫃讓我送來的喜綢，說專門給流芝姑娘做蓋頭用的，還說祝姑娘新婚喜樂。”
紅綢被展開時，屋裡的人都忍不住“呀”了一聲。
紅綢是上好的蜀錦，上麵用金線織著“良辰美景、喜結良緣”八個字。
上麵的金線密得不透光，字跡端端正正，連筆畫的轉折處都繡得圓潤，一看就花了不少心思。
“王掌櫃倒是有心了。”
時念指尖撫過金線上的紋路，觸感細膩。
“吳嬸，你回頭做兩盒糕點，再讓喬章林再包兩本新的《藍星故事集》和在一起讓人給王掌櫃送過去。”
吳嬸應了一聲，“放心，老婆子我記著。”
她忽然想起什麼，從炕頭的錦盒裡摸出副銀鐲子。
鐲子不算華貴，隻鏨著簡單的纏枝紋，卻被打磨得發亮，顯然是戴了多年的物件。
“這是我那口子當年給我打的，戴了二十多年都沒褪色。”
她把鐲子往流芝手裡塞，語氣裡滿是疼惜。
“流芝你拿著，也算是我的一點心意。”
流芝的眼淚“啪嗒”掉在紅綢上，暈開個小小的濕痕，她慌忙把鐲子往回推。
“吳嬸，這太貴重了，我不能要……這是叔留給您唯一的念想啊。”
“傻孩子，念想哪有你過得好重要？”