可付興博卻像沒聽見一般，冷睨了晚晴一眼，語氣更衝：
“本官何曾問過你？這裡哪有你一個伶人說話的份！”
蒼老的聲音裹著官場積年的傲慢，劈頭蓋臉砸下來，比巴掌扇在臉上還讓人難堪。
後台的姑娘們都攥緊了拳頭，淺醉性子急，剛要往前衝，卻被時念伸手按住了胳膊。
晚晴的麵色果然僵了一瞬，指尖的戲單被捏出深深的褶皺。
但不過一息的功夫，她眼底的局促便褪得乾乾淨淨，重新揚起笑來。
她的語氣卻悄悄添了幾分鋒利：
“大人此言差矣。”
“普天之下莫非王土，我等是奉皇上旨意來赴除夕宴為諸位唱戲。”
“若連回話的資格都沒有，莫非大人是覺得，皇上讓我們來，本就是錯？”
她頓了頓，目光輕輕掃過付興博身上的緋紅官袍，語氣平淡卻字字帶勁：
“還是說，大人打骨子裡就瞧不上我們這些唱戲的南齊百姓！”
“覺得我們連解釋眾誌成城這四個字的權利，都沒有？”
這話軟中帶硬，既搬出皇上做擋箭牌，堵得付興博沒法反駁，又點破了他嫌貧愛富、重身份輕人心的刻薄。
連坐在付興博身後的幾位文官，都忍不住悄悄彆過臉。
顯然也覺得他方才的話太過過分。
後台的時念望著晚晴挺直的背影，緩緩收回邁出一半的腳步，唇角勾起一抹欣慰的笑。
“好個伶牙俐齒的丫頭！”
付興博被噎得胡須直抖，指著晚晴的手都在顫：
“你可知本官是誰？敢這般與我說話！”
“民女雖不知大人具體官職，可也懂些道理。”
晚晴微微屈膝福了福身，禮數周全，語氣卻絲毫不退。
“怡紅院能走到今日，靠的不是搖尾乞憐，是台上的戲要唱得好，台下的情要記得真。”
她抬手示意身後的“雪山”布景，聲音更亮了些：
“就像這出《眾誌成城》，演的是百姓抗災，藏的是人心齊，泰山移的道理。”
“大人若隻盯著我們的身份不放，怕是要錯過戲裡最該懂的人心了。”
“你——”
付興博氣得說不出話，緋紅官袍襯得他臉色漲紅，竟像塊憋悶的豬肝。
席間忽然響起低低的笑聲，是兵部尚書左乾。
他放下酒盞，指節輕輕叩了叩桌麵，朗聲道：“付大人，依老夫看，這姑娘說得在理。”
“戲文裡的道理，未必就比聖賢書裡的淺。”
“方才那出《眾誌成城》，連老夫都看得熱血沸騰，倒是大人，總盯著身份二字較勁，反倒顯得小家子氣了。”
左乾是武將出身，素來瞧不上文官的酸腐規矩。
這話一出，立刻有幾位武將跟著附和，紛紛說：
“左將軍說得對”、“這戲確實好，姑娘說得也實在”。
南齊帝也跟著撫掌笑起來，目光落在晚晴身上，滿是讚許：
“左愛卿說得是。”
“朕瞧這姑娘，雖是伶人出身，但道理卻講得通透，倒是個難得的有膽氣的人才。”
皇上都開了口，付興博哪還敢再爭，隻能悻悻地坐下。
許承玨在席間端起茶盞，白瓷杯壁擋住了他大半張臉，隻餘下眼底翻湧的陰翳。
他沒料到一個怡紅院的姑娘，竟也有這般膽識。
更沒料到他的父皇會當眾為一個戲子說話。