她轉頭看向阿福。
“阿福，去我房裡的描金匣子取一百兩銀票。”
算上昨日的二百兩，一共三百兩。
阿福應了一聲，很快帶著銀票回來。
“鋪子得有個像樣的門麵，貨得備足了，不然撐不過幾個月。”
“利息就按盛京錢莊的規矩，一月一分。”
念五的手抖得像秋風裡的枯葉，剛要去接銀票，又猛地縮回手。
“念姐，對不起，是我對不住你。”
“沒有什麼對不住的，你是個有心氣的人，與其一輩子在我這裡蹉跎，不如自己去闖一闖。”
時念按住他的手，指尖的溫度透過銀票傳過去。
“好好乾。”
念五的眼淚“啪嗒”掉在銀錠上，濺起細小的銀花。
他忽然對著時念深深一揖，額頭磕到地板上，發出“咚”的一聲輕響。
“念姐的恩，我李雙全這輩子記著，不、我下輩子也記著！”
“彆跟我來這套，”
時念笑了笑，眼角的細紋在炭火光裡格外柔和。
“真要謝我，等你鋪子開張，給院裡的姑娘們留些好胭脂就行。”
王二和張老三也跟著作揖，粗糲的道謝聲撞在廊柱上。
彈回來時，恰好混著後院孩子們朗朗的讀書聲一起傳入耳中。
念五揣著銀票往外走時，吳嬸追出來塞給他個布包。
裡麵是十幾塊剛蒸好的大花卷，還冒著熱乎氣：“拿著給你的兄弟們帶著，墊墊肚子。”
念五沒有拒絕，而是對著吳嬸深深鞠了一躬。
看著念五的背影消失在巷口，吳嬸才轉頭對時念歎道：
“這孩子，心思重，卻也實誠。”
時念收回目光，“嗯。”
日子像戲台角上的串鈴，叮叮當當地就滑到了正月初七。
春螺巷的積雪化了大半，青石板上淌著細碎的水窪，映著簷下新掛的紅燈籠。
天還沒擦黑，怡紅院門口就排起了長隊。
人聲裹著暖意，把巷口都堵得滿滿當當。
狄英傑帶著三個同窗擠在最前頭，手裡攥著年前的戲票。
旁邊的柯橋搖著折扇，扇麵上的墨竹晃了晃，語氣裡帶著慣有的不屑：
“我說狄兄，至於嗎？不過是個戲班子開館，值得咱們等這麼長時間？”
狄英傑沒急著反駁，隻是指了指怡紅院簷下掛著的新燈籠。
“表哥，你來盛京，不知道這怡紅院的分量。”
他“嘿嘿”笑了一聲，“不過等會兒你就知道了！”
正說著，巷尾忽然傳來一陣喧嘩。
一輛烏木馬車緩緩停在拐角，車簾被小廝輕輕掀開，露出一角藏青色。
那袖口繡著暗紋雲鶴，瞧著就十分低奢。
隊伍裡頓時靜了靜，隨即又熱鬨起來，都好奇這國公爺怎會來聽民間戲台的戲。
恰在此時，怡紅院的朱漆大門“吱呀”一聲開了。
時念站在門內，月白比甲外罩著件銀狐披風，領口的絨毛襯得她臉色更顯白皙。
身後跟著念八和念九，兩人手裡各捧著一堆紅綢包裹的禮盒。
禮盒上係著金線繡的“福”字，在燈籠光下閃著亮。
“讓各位久等了。”
時念的聲音清清爽爽的，像山澗剛融的泉水，順著晚風飄進人群。
“今日是怡紅院開館的日子，備了些薄禮，裡麵是院裡自做的糕點和暖身的薑糖，不成敬意，還請各位笑納。”