“大東。”時念喚住他。
大東猛地停下，箱子“咚”地撞在石階上。
轉身時，臉上還帶著點茫然：“念姐！”
“今日客源不錯，怎麼不見你數銀子？”時念笑著問。
大東撓了撓頭，發髻歪在腦後：“念姐，你怎麼打趣我來了？
咱們大家夥兒都知道您是為了保護咱們才不去爭的，咱們都記著呢！”
他忽然意識到說漏了嘴，慌忙擺手。
“我……我是說，阿福哥跟我們講了，大滿園有世家撐腰，咱們現在硬碰硬會吃虧。”
他仰著小臉，眼裡的光比戲台的燈籠還亮。
“我們本來活的還不如乞丐，若不是念姐您施以援手，咱們又怎麼能過上如今的好日子？
不過是少賺點兒銀子，咱們不急……”
話沒說完，就被趕來的阿福敲了下腦袋：“乾活兒去！話比戲文還多！”
大東聳了聳肩，搬起箱子往後台跑，粗布短打的背影在晨光裡晃悠，像隻快活的小鹿。
時念望著他的背影，忽然覺得眼眶有些熱。
阿福走過來時，手裡還攥著張戲單，是剛從大滿園傳來的。
上麵印著“特邀付興博先生評戲”的字樣，墨跡新得發亮。
“他們這是把世家的牌子亮出來了。”阿福的聲音沉了些。
時念接過戲單，指尖拂過“付興博”三個字，忽然笑了：“亮出來才好。”
她往戲台望了眼，淺醉正唱到“轅門外三聲炮響”，唱腔剛勁得像出鞘的劍。
“咱們唱咱們的穆桂英，讓他們評他們的《長生殿》。”
陽光越升越高，照在每個人的臉上。
暖夏在側台記詞，筆尖在紙上劃出沙沙的響；
十二舉著木劍站在台邊，粗聲粗氣地給孩子們說戲；
吳嬸端著新做的杏仁酥走過，嗓門比鑼還響，卻透著掩不住的笑意。
時念忽然想起剛穿來時的那個黃昏，她躺在起球的錦被上，滿腦子都是如何在這青樓裡活下去。
那時怎會想到，有朝一日，這群曾困在泥沼裡的人，會為了“體麵”二字，甘願少賺些銀子。
戲台的鑼鼓聲再次響起，淺醉的唱腔穿雲裂石。
混著雅間裡的喝彩，漫過春螺巷的青石板，漫過雲水街的方向，像在說——
有些仗，不必聲張，唱透了，便贏了。
晨露剛被日頭蒸成水汽，盛京城的大街小巷就飄起了議論聲。
像煮滾的粥，咕嘟咕嘟冒著泡。
綢緞莊的夥計踩著梯子掛幌子，嘴裡哼著《穆桂英掛帥》的調子，卻被隔壁茶館的老秀才敲著拐杖打斷。
“哼，野路子唱的野戲，也配跟大滿園的《長生殿》比？”
他呷了口濃茶，茶沫沾在花白的胡須上。
“那唱詞大白話似的，連平仄都不講，哪有正兒八經的戲曲該有的韻味？”
旁邊穿青布衫的書生立刻紅了臉，手裡的《藍星詩選》被攥得發皺。
“老伯此言差矣！怡紅院的戲是通俗，可‘天生我材必有用’這等句子，能讓挑夫聽了直起腰，讓寒門學子看見了盼頭，這難道不是好？”