“我就說嘛，哪有什麼格局大不大的？”
“都是開門做生意，還不是為了賺銀子？”
“先前時老板說的那些甜鹹各愛的漂亮話，我看就是哄人的幌子！”
春螺巷口，幾個書生路過，瞥見怡紅院的《白蛇傳》戲報，湊在一起小聲嘀咕：
“先前時老板還誇大滿園是陳年普洱，有底蘊，轉頭就用新戲砸場子，這不是嘴上一套背後一套嗎？忒不地道了。”
這些話像帶刺的風，順著巷口溜進怡紅院。
冷不丁聽見牆外傳來“時老板就是裝大方”“排新戲就是想壓大滿園”的閒言碎語，大力猛地站起來。
他氣得臉都紅了，恨不得出去將說話之人揍一頓。
他攥著拳頭往院裡衝，棉鞋踩在青石板上咚咚響。
“豈有此理！這些人眼睛長哪兒去了？”
“咱們排《白蛇傳》是上個月就定好的，跟大滿園有什麼關係？還說念姐是裝的！”
回廊下，淺醉正教暖夏練怎麼甩水袖，見大東氣衝衝地跑過來，忙扶著暖夏的手停下，迎上去。
“怎麼了這是？臉都紅透了，誰又惹你了？”
“還能有誰？”
大東的嗓門比戲台的鑼還響，脖子上的青筋突突跳。
“如今外麵都說念姐表裡不一，說咱們嘴上喊著各有所愛，暗地裡鉚著勁要壓大滿園一頭！他們眼睛瞎了不成？”
“一群讀書人都忘了當初是誰把那些便宜的書賣給他們的！”
“真是忘本！”
他越說越氣，眼看著就要往外衝。
晚晴快步上前，一把拉住他的胳膊。
“你去哪？”
“我去跟他們理論！”
大力掙了掙，袖子都扯歪了。
“我要把咱們上個月定的戲單拿給他們看，讓他們知道咱們排《白蛇傳》跟大滿園半毛錢關係沒有！”
晚晴搖搖頭，他這架勢哪像是去理論，分明是要去打架。
“你彆衝動！”
晚晴的聲音沉了些，皺著眉。
“念姐還在賬房核官印坊的賬目，付家那些人正盯著咱們院的錯處，就盼著咱們出亂子，好把官印詩集合作的事攪黃。”
“你這一鬨，不是正好給人遞話柄嗎？”
大東的動作猛地頓住，像被紮破的氣球，肩膀“垮”地垂了下來。
他當然知道官印坊的事有多要緊。
前幾日還有人還來試探，明裡暗裡說怡紅院“根基淺，撐不起大場麵”，就等著抓他們的錯處。
可聽見那些人編排時念，他心裡像被貓抓似的，恨不得衝出去撕爛那些人的嘴。
“憋屈死我了！”
他往廊柱上一靠，氣鼓鼓地瞪著牆外，兩頰鼓得像隻圓滾滾的河豚。
“念姐為了官印坊的事，連大滿園搶客源都忍著，沒跟他們計較，他們倒好，轉頭就編排她的壞話！”
正說著，賬房的布簾被掀開，時念走了出來。
她剛核完賬，臉上帶著倦意。
見大東鼓著腮幫子靠在廊柱上，她忍不住笑了。
走過去指尖在他胳膊上輕輕戳了戳。
“這是怎麼了？”
大東彆扭地扭過頭，下巴抵著胸口，悶聲悶氣地說：
“外麵都說你表裡不一，說你嘴上說甜鹹各愛，實際就想壓大滿園一頭……”
他的聲音越來越低，尾音裡還帶著點委屈的顫音。
“他們根本不知道，你為了官印坊的事，連跟大滿園計較都忍著，連彆人編排你都沒去爭辯……”
時念的心忽然被撞了一下，像被溫水浸過的棉花，軟乎乎的。
大東雖然性子急，卻總把她的委屈放在心上。
她抬手拍了拍大東的後背，掌心貼著他緊繃的肩膀，慢慢往下順氣。
“多大點事，值得你氣成這樣？”
“怎麼是小事？”
大東委屈抬頭，眼睛紅得像兔子，眼眶都有點泛濕。
“他們罵你啊！他們憑什麼罵你！”
時念看著他著急的樣子，伸手幫他理了理扯歪的袖子。
“罵我的人還少嗎？”
“先前說我們野路子登不得台麵，後來又說我想搶大滿園的飯碗，哪次不是這樣？”