何大人對著時念頷首致謝，這次他臉上的笑容比在迎客堂裡真誠了幾分。
“詩集的事，本官定會親自盯著，從選料到刻印，絕不會再出岔子！”
馬車駛離春螺巷時，何大人掀開簾角回望。
怡紅院的燈籠在烈日下微微晃動，時念的身影還站在門口。
她挺直的腰板就像她這個人一樣，不卑不亢。
“大人，這時老板……”
旁邊的屬下捧著奶茶，忍不住感歎。
“比那些眼高於頂的世家小姐親和多了，連咱們這些小吏都想著。”
何大人沒接話，隻是靠在馬車裡，腦子裡想著接下來的事情。
世家那些“務必挑錯拖延”的叮囑……
那邊得知詩集順利帶回，怕是不會善罷甘休，他還得趕緊想個法子，在兩派之間保全自己。
賬房裡的涼意驅散了暑氣。
時念剛坐下，阿福就忍不住湊過來，語氣裡還帶著點埋怨。
“念姐，方才何大人那話，明擺著是想把責任全推給咱們！”
時念端起案上的冰奶茶，抿了一口。
她的眼底帶著笑意：“不然呢？跟他吵一架，逼他認錯？”
“他一個七品小官，夾在梁王和世家之間，拖了這麼久都沒敢明確拒絕，已是儘力在周旋。”
“真把他得罪死了，他索性倒向世家，找個詩句違禮的由頭把詩集壓下去，咱們之前費的功夫，不就全白費了？”
阿福撓了撓頭，麵上還是有些臭臭的。
“可就這麼讓他欠著人情，也太便宜他了吧？”
“便宜？”
時念笑了，眼角的細紋在日光下格外柔和。
“他欠咱們的人情，可比計較那幾日拖延值錢多了。”
“你瞧著吧，往後官印坊那邊，不管是詩集的後續分印，還是咱們院裡想刻些新戲本，他定會多照拂幾分。”
這才是長遠的好處。
更何況，那位何大人現在怕是正頭疼如何給世家那邊回話。
既要撇清自己“沒刁難怡紅院”的責任，又要應付付家的施壓……
這份頭疼，可比任何懲罰都讓他難受。
戲台的方向傳來溫柔的唱腔，清亮的調子裹著暑氣漫過來，竟驅散了賬房裡的幾分沉悶。
時念望著窗外的濃蔭。
老槐樹的葉子綠得發亮，陽光透過葉縫灑下，在青石板上織出細碎的光斑。
她想起何大人保證“詩集傳遍南齊”時的模樣，心裡竟生出幾分期待。
或許用不了多久，雲河村的老秀才能讀到帶注解的《藍星詩詞集》；
塞北的將士能在軍帳裡吟“但使龍城飛將在”；
連拾元村的孩子們，都能指著“床前明月光”，說這是朝廷印發的詩。
那時，今日送的這幾壺奶茶，這點退讓，又算得了什麼？
“對了，”
時念忽然轉向阿福：
“去和吳嬸說一聲，再多煮些奶茶，冰鎮在井裡，給院裡的人都分點，排戲辛苦，解暑氣。”
阿福應著“好”，轉身往外走時，正好看見淺醉指揮夥計往廊下掛新編的竹簾。
竹簾透著細碎的光，能擋暑氣又不擋風，暖夏正幫著遞釘子，額頭上沁著薄汗。
他還聽見時念在身後輕輕哼起了調子。
不是《長生殿》的纏綿，也不是《趙氏孤兒》的悲愴。
是種他沒聽過的輕快旋律，像泉水淌過青石，像涼風拂過荷葉。
時念收回望著窗外的目光，指尖在案上輕輕敲了敲。
新戲剛開演，得盯緊反響，戲服和道具也得補；
還有詩集刻印的後續，得跟官印坊保持聯係……
她揚聲喚道：“淺醉、杜元介、張珂源，來賬房一趟。”