吳嬸手裡的銅勺頓了頓，語氣裡帶著幾分詫異：
“這都歇業了，還做這麼多點心？”
“不是。”
時念望著巷口漸濃的暮色，夕陽把青石板染成了暖黃色。
“開個會，給大家解解暑，順便說件事。”
一旁的連翹忍不住問：“念姐，開會是要商量什麼？是不是要加演新戲目？”
她來院裡時日尚短，還沒見過“開會”是什麼模樣。
隻聽淺醉說，念姐每次開會，都是好事情。
時念笑了笑，沒直接回答，隻是拍了拍她的肩膀。
“晚上你就知道了，保證是好事。”
月上柳梢頭時，怡紅院聽音閣的大堂裡早已被燭火照亮。
暖黃的光透過絹麵燈籠，在青磚地上投下晃動的花影。
幾十張臉上都帶著幾分倦意，卻又藏不住好奇。
阿福把最後一張長案搬到堂中，案上擺著吳嬸剛端來的綠豆涼糕和鎮在井水裡的西瓜，甜香混著冷氣漫開來。
他見十二正和念五湊在一塊兒掰扯，粗聲粗氣的爭執聲混著涼糕的甜香，熱鬨得像過節。
“念姐要說什麼事兒啊！”
“前幾日我路過賬房，聽見張珂源跟杜元介算州府的商號分成，少說也夠盤三個鋪子了！會不會是……”
念七搖了搖頭，晃了晃手裡戲單。
“我覺得是要添新戲！官印詩集一出來，定有好多學子來院裡聽戲，不多排幾出硬戲撐不住場麵。”
“你沒見念姐前幾日總看輿圖，說不定是要排野外場景的戲！”
淺醉和晚晴坐在角落的長凳上。
聽見兩人爭執，淺醉忍不住笑道：
“你們呀，滿腦子不是銀子就是戲本，就不能想點彆的？”
晚晴跟著點頭，手裡的針尖在深藍色的布麵上挑出朵小小的蘭花，眼裡帶著幾分猜測：
“依我看，念姐許是要給大家添月錢了，這陣子大家都累壞了，添些月錢也該當。”
眾人正七嘴八舌地猜著，忽然聽見回廊傳來熟悉的腳步聲。
時念穿著件素色旗袍，在燈籠光下顯得格外清爽。
她手裡沒拿賬冊，也沒帶戲本。
“念姐！”
阿福第一個站起來，“您可算來了，快說說，到底有什麼好事？”
時念走到臨時搭起的小戲台中央，目光掃過每張熟悉的臉。
“諸位在怡紅院，也有一年多了。”
時念的聲音清亮，透過燈籠的光暈傳開來，壓過了角落裡的小聲議論。
“從去年開始到現在，大家沒少熬夜，沒少受累……”
她頓了頓，指尖劃過戲台的柱子。
柱子的邊緣磨得光滑，那是這一年多來，大家在這兒排戲、練唱留下的痕跡。
“如今入了夏，天又熱，官印詩集的事也順了些，戲排得也穩了……”
底下的議論聲漸漸低了，每個人都豎起耳朵，眼睛亮晶晶地望著她。
等著她說出“開分店”“添月錢”或是“排新戲”的話。
張珂源甚至已經準備記下新任務的賬目。
“我想帶大家去避暑。”
時念的聲音不高，卻像顆石子投進平靜的湖麵，瞬間讓滿堂喧鬨都靜了下來。