杜元介的眼睛亮了亮，指節在桌沿輕輕一叩。
“借民怨壓官威，再引知府入局——”
“這招甚妙！既避開了乾預地方的坑，又讓我們占了理字！”
“光有民怨還不夠。”
時念轉頭看向何源，指尖在密信上頓了頓。
“得麻煩你跑一趟盛京，把張萬利勾結官吏、強占民產、低價壟斷海鹽的證據，悄悄遞到言中丞手裡。”
“以言大人的秉性，他定會參張啟年一本，讓這對兄弟首尾難顧。”
何源點頭應下，指尖卻在茶盞沿捏出了白痕，語氣裡卻帶著幾分顧慮。
“隻是盛京到南岸路途遠，言大人就算接了信，查案、上書也需時日……”
“所以我們才要等。”
時念走到窗邊，指尖在窗欞上輕輕敲著，節奏沉穩。
“等張萬利以為勝券在握，以為咱們不敢插手；”
“等他在鹽倉裡擺酒作樂，把強占祥福園、壓榨漁民的齷齪事都抖在明處；”
“等百姓的怨氣積到頂點，咱們再動手，才能一擊必中。”
她笑了笑，眼角的細紋在燭火下格外柔和。
“付興博想讓咱們掉進乾預地方的陷阱，咱們就偏不跳。”
“咱們幫百姓討鹽價公道，幫戲子保生計活路，事事占著理，就算傳到朝堂，誰能說三道四？”
“還是念姐想得深！”
“這樣既救了素心和祥福園的人，又沒往陷阱裡跳，最後還能給那姓張的死胖子挖個大坑，讓他爬都爬不出來！”
阿福難得出聲，臉上的笑意怎麼也止不住。
張珂源抬眼看向時念，語氣裡帶著幾分考量。
“可祥福園那百年祖業，李班主和素心真能舍得？”
“畢竟是太師父傳下來的根基，怕是沒那麼容易放手。”
“舍不舍得，得讓他們自己選。”
時念想起素心說“膝蓋隻跪天地祖宗”時的倔強，聲音軟了些。
“咱們不逼他們，隻把利弊說清。”
“是守著空園子等被拆、人被賣去窯子，還是帶著戲本、本事換個地方活下去，讓戲園的魂傳下去。”
“路是自己的，得他們自己說了算。”
而且，若是盛京那邊動作足夠快，李庚生未必保不住那園子。
何源揣著時念寫好的密信，將油布包緊了又緊，就這夜色往碼頭走。
海水的潮氣打濕了他的靴底，然而他卻走得格外穩。
次日一早，客棧後院。
杜元介幫張珂源整理賬冊，指著“南岸分院啟動資金”那欄笑。
“原想省著點花，這下怕是要為祥福園的事大動乾戈了，不過也算值得。”
“念姐！”
阿福從巷口跑回來，手裡攥著張疊得整齊的字條，額角還沾著汗。
“那個小石頭送來的。”
時念接過字條，瞧了一眼。
【等您的信兒。】
她往紙上嗬了口氣，水汽在字裡行間漫開，又很快散去，隻留下淡淡的墨痕。
天色大亮，一眾人如同往常一般出門遊玩。
胭脂鋪裡。
淺醉捏著盒珍珠粉，指尖在細膩的粉末上輕輕劃著。
粉粒沾在指腹，像落了層碎雪，對著銅鏡輕掃，臉頰頓時亮了幾分。
“這粉可真細，還不卡紋。”
淺醉轉頭朝暖夏笑。
“快試試，配你新做的旗袍正好，襯得你皮膚更白了。”
暖夏正踮腳夠最高層的胭脂，胳膊伸得筆直，袖口滑下來露出半截皓腕。
她聞言回頭：
“還是淺醉姐姐先挑，我聽吳嬸說，南岸的珍珠粉摻了鮫綃汁，不僅顯白，還養皮膚呢。”
一群姑娘擠在不大的鋪子裡，挑挑選選好一會兒都沒定出個結果。
掌櫃的笑得眯起了眼，捧著個描金錦盒湊過來，聲音裡滿是殷勤。
“姑娘們瞧瞧這個！”