剛才發生的一切都不過像是一陣風，吹過便散了。
時念走在最前麵，海風吹起她鬢角的碎發，露出光潔的額頭。
她心裡清楚，張萬利的馬車不是意外，而是試探。
試探她會不會輕易動怒。
“念姐，海鮮樓到了！”
大東的大嗓門在前頭響起來，手裡還舉著串剛買的糖畫，是條翹著尾巴的鯉魚躍龍門，糖霜在陽光下閃著光。
吳嬸一把拿走那糖畫，“一個個都幾歲了，還吃那麼多糖！阿念說糖吃多了蛀牙，我看你們牙疼怎麼辦！”
大東委屈巴巴：“我們每天都刷牙了！”
吳嬸白他一眼，隨即將糖畫遞給陸襄，“來，咱們小寶吃！”
“行了行了，咱們趕緊去吃魚了！”阿福適時替大東解圍。
若是再讓吳嬸念叨下去，那可就沒完沒了了。
時念抬頭，酒樓的朱紅幌子上繡著個大大的“鮮”字。
*
客棧的燭火已換過第三根，蠟油在銅燭台上積成小小的山丘。
時念正對著南岸輿圖勾畫，忽然聽見回廊上傳來輕得像貓爪撓地的腳步聲。
“時老板。”
素心的聲音帶著點怯意，卻比之前亮了些。
她還穿著那身水紅戲服，但胸前的盤扣還係得整整齊齊。
發髻上那支廉價的珠花雖掉了兩顆珠子，卻被她用紅線纏了纏，依舊插在鬢邊。
時念抬眼，燭火的光恰好落在素心的手腕。
那裡沒有淤青，隻有些淡淡的紅痕，是常年練戲被水袖磨出來的。
“坐吧。”
時念往她麵前推了杯涼茶，茶湯裡飄著片新鮮的荷葉，是午間從海鮮樓帶回來的。
“今日去鹽倉，沒出什麼事吧？”
素心剛坐下，又立刻站起來福身，動作比戲台上的請安還標準。
“多謝時老板派人跟著，那些人……沒敢對我動手。”
她想起下午在鹽倉的場景。
張萬利的幾個打手借著勸酒想拉她的手。
隻是那人的手剛碰到戲服的袖口，就被個穿短打的漢子攔住。
漢子是時念身邊的十四。
他麵無表情地說：“張老爺吩咐了，讓姑娘好好唱戲，彆擾了興致。”
他那眼神冷得像冬日的冰，嚇得打手們不敢再上前。
後來念二還“碰巧”摔了酒壇，酒液濺了打手們一身。
亂糟糟的場麵裡，倒沒人再敢打她的主意。
“要謝就謝十四他們，守著你的人是他們。”
時念讓她坐下，旋即問道：“說吧，找我什麼事。”
素心沒坐下，隻是垂著手站在案前。
“沒什麼，就是……就是想謝謝您。”
她頓了頓，從袖帶裡取出一包銀子，推了過去。
“我知道你們不缺銀子，但這是我的一點心意，畢竟這些日子，他們要一直跟著我。”
素心的耳尖瞬間紅了，攥著戲服下擺的手指泛白。
“那些人總往我身邊湊，說些不三不四的話，要不是兩位大哥攔著，我怕是……”
“攔得了一時，攔不了一世，重要的是你要護好自己。”
素心用力點頭。
“我明白，謝謝您。”
師父說，園子裡的夥計們都等著消息，若是不去，張萬利定會借口拆園子。
他已經派人去祥福園丈量地皮了，不順從，他就會把所有人都趕出去。
她想起今早在後台看到的場景。
李庚生正磨著一把舊剪刀，卻被磨得發亮。
師父磨剪刀時，說“真到那份上，拚了這條老命，也不能讓你受辱”。
那剪刀的寒光，現在想起來還紮眼，像根刺，紮在她心裡。
時念望著她發紅的眼角，忽然放下茶杯，語氣沉得像浸了水的石頭：
“現在可懂了，我那日為什麼說路是自己選的，苦也得自己受著？”
素心的頭垂得更低，幾乎要碰到胸口，聲音帶著點哽咽：
“懂了。”
“以前總想著靠彆人，靠師父，靠您……”
“現在才明白，彆人能幫一時，幫不了一世，最後還是得靠自己扛。”
燭火輕輕晃了晃，將兩人的影子投在牆上，一個挺直，一個微彎。