“花月樓那些姑娘，平日裡隻會扭腰擺胯唱些靡靡之音，排戲能比得過咱們院裡的姑娘？”
時念沒接話，隻是將信紙重新折好。
不得不說，他們還真是一點虧也不吃。
一邊讓張萬利在南岸絆她的腳，想把她困在海邊動彈不得；
一邊又攛掇花月樓在盛京抄她的底。
左右開弓，倒真是半點不閒著。
“念姐，咱們得趕緊回去！”
大東急得直轉圈，聲音裡滿是慌張。
“咱們怡紅院的姑娘們，練戲練到嗓子啞、手上起繭子，好不容易在盛京立住腳，要是讓花月樓搶了去，咱們之前的辛苦不就白費了？”
“回去做什麼？”
時念忽然笑了，眼角的細紋在晨光裡像被霧浸軟的棉線。
“難道咱們怡紅院的戲台是紙糊的？人家學兩句戲詞、抄個賣藝不賣身的幌子，就能把咱們比下去？”
“可流芝姐說得對，大滿園和花月樓背後有付興博和太子撐腰啊！”
大東跟在後麵，聲音裡沉下一些，卻仍帶著憂色。
“他們要是真砸錢印書、請戲師排戲，再讓官老爺們去捧場麵，萬一那些看客覺得花月樓更新鮮……”
時念從妝匣裡取出支素銀簪，往發間一插。
冰涼的金屬貼著頭皮，讓混沌的思緒瞬間清明。
她走到鏡前理了理鬢發，鏡中的自己眼底帶著點淺青。
昨夜為鹽倉的事忙到後半夜。
張珂源算完賬來報“漁民那邊已聯絡妥當，就等明日去鹽倉施壓”，她才合眼。
可此刻望著鏡中那雙清亮的眸子，忽然覺得付興博這步棋，下得實在不算高明。
“阿福，你說花月樓的底色是什麼？”
時念忽然問，指尖在鏡沿輕輕敲著，節奏慢而穩。
大東撓了撓頭：“底色？不就是……青樓嗎？”
“靠姑娘的身子、靠客人的打賞掙錢，之前還聽說範媽媽逼著姑娘接客，不從就餓肚子。”
“正是。”
時念轉過身，目光落在窗外的海麵上。
霧漸漸散了，遠處的白帆在浪尖上若隱若現。
“咱們怡紅院能成，不是因為賣藝不賣身這五個字，是因為從根上就改了。”
“咱們真給姑娘們贖籍，教她們識字讀書，讓她們靠自己的嗓子、自己的身段站在台上掙銀子。”
“可花月樓呢？”
“範媽媽要是真能割掉皮肉生意的根，早就改了，何必等到現在，見咱們火了才學樣？”
記憶中的範媽媽。
那女人塗著大紅蔻丹的指尖，眼裡的算計像淬了毒的針。
可嘴裡卻說著“時老板真是好本事”。
那樣的人學“賣藝不賣身”，不過是把“皮肉生意”換個更體麵的幌子。
然而骨子裡還是想靠著這次和楚傾玄的合作，把姑娘們變成新的搖錢樹。
楚傾玄想借“新戲”博名聲，範媽媽想趁機抬高姑娘的“點戲費”和“陪宴費”。
兩人各懷鬼胎，又能走多遠。
其實說到底，還是因為他們的利益並不一致。
“她們排的戲，能像咱們的姑娘一樣從初陽升起練到暮色托月嗎？”
時念的聲音輕得像霧。
“楚傾玄和範媽媽，一個圖名，一個圖利，湊在一起不過是互相利用，等利益分不均了，自會鬨起來。”
晨風吹進屋裡，掀動了案上的信紙，流芝娟秀的字跡又露了出來。
時念望著那行“需早做打算”，輕輕歎了口氣。
隻是眼下，南岸的鹽倉局還沒破，她得先把這裡的事了了，才能回去收拾花月樓的爛攤子。
“讓人再去確認下，明日去鹽倉的漁民都安排妥了沒。”
時念拿起案上的筆，在紙上寫了封回信。
至於盛京的事，等回去再算不遲。