“再鬨下去，彆說張萬利的鹽倉保不住，連你我都得被拖下水！”
“先穩住時念，來日方長，總有法子收拾她。”
付興博望著窗外陰沉的天，鉛灰色的雲壓得極低，像是要把盛京城的頂都壓塌。
他下意識攏了攏官袍的領口，指尖觸到冰涼的緞麵，才驚覺手心早攥滿了冷汗。
這盛京城的風，竟比南岸鹹腥的海霧還要冷，冷得鑽心。
時念在南岸布的局，分明是早就料到他們會狗急跳牆。
從借祥福園唱《壁上觀》引學子追問，到暗裡鼓動漁民圍堵鹽倉，每一步都像牽著線的木偶，逼著他們往皇帝的槍口上撞。
一旦張萬利貪贓的罪證遞到禦前，那後果……
張啟年彎腰撿起地上的密報，後背突然竄起一陣寒意。
《藍星故事集》即將刊印……
他終於明白過來。
時念哪裡是在唱戲？
她是在用故事當刀，把張萬利囤積居奇的齷齪、他們包庇縱容的醜事，一點點剖開來，晾給天下人看。
議事廳裡的香燭燃到了儘頭，昏黃的光映得兩人的影子在牆上忽明忽暗。
沒人再說話，隻有窗外的風卷著落葉撞在窗欞上，發出細碎的聲響。
而南岸的海風一日比一日更急了。
祥福園門口的銅鈴被吹得“叮當”亂響，歡騰得像在唱讚歌。
時念站在戲台中央，看著姑娘們排練新戲。
“念姐，盛京來消息了！”
喬章林快步從門口走來。
時念接過字條，指尖在“鹽價下調三成”四個字上輕輕一劃，忽然笑了。
付興博和張啟年終究是怕了。
她抬頭望向盛京的方向，那裡的風雲正起。
而南岸的棋局，才剛剛開始。
“讓素心準備準備。”
時念轉身往後台走，“明日，咱們該去鹽倉‘謝恩’了。”
“謝謝張老爺體恤百姓，終於肯降鹽價。”
後台的鑼鼓聲適時響起，清亮的唱腔穿過簾幕，像枝沾了露的鶯啼，唱的正是那首讓滿場動容的《壁上觀》。
晨霧還沒散儘，青石板路上依舊浮著層薄薄的濕意，混著海腥氣漫進客棧的天井。
“念姐！念姐！”
大東的聲音撞開晨霧，像顆石子砸進平靜的水麵，帶著急慌慌的調子。
他踩著露水從院子裡跑進來，褂子的前襟濕了一塊，貼在身上。
時念直起身，“慌什麼？”
她接過大東遞來的信，笑著打趣，“難道是張萬利的人堵門，要跟咱們拚命？”
“不是！”
大東喘得像拉風箱，手撐著膝蓋直搖頭，額頭上的汗混著露水往下淌。
“是……是盛京來的信，流芝姐寄來的！”
時念拆信的動作頓了頓。
算算日子，這信該是五日前寄出的。
她展開信紙，流芝娟秀的字跡在薄霧裡漸漸清晰。
墨跡深處還洇著幾處暈染，顯然寫的時候心緒不寧，連筆都握不穩。
【自念姐離京，花月樓範媽媽三番五次去尋楚傾玄，已於前日定下合作。
聞其欲效仿怡紅院，改賣藝不賣身的規矩，且欲排新戲……
大滿園近來與付氏往來甚密，恐其借花月樓的新局造勢，斷我等後路……】
時念的指尖在“楚傾玄”三個字上輕輕一頓。
當初離京的時候秀錦那顆暗棋，她告知了流芝。
花月樓一直未曾有過動作，全然沒想到，過去這麼久竟然動了。
“範媽媽這是……想搶咱們的路子？”
大東嗓門拔高了些，“她瘋了不成？”