刀疤臉被她看得一哆嗦，下意識後退半步。
這女人明明穿著一身素雅的旗袍，眼神卻像淬了冰的刀，比祁醉的冷眼更讓人發怵。
他想起出發前大當家的叮囑：
“完事就撤，彆問緣由，背後的人咱們惹不起”。
想到這裡，他更不敢多嘴。
“我……我不清楚！”
刀疤臉梗著脖子，“我們隻認銀子，誰給錢，我們給誰辦事！”
“是嗎？”
時念的指尖在袖袋裡輕輕摩挲著那枚銅哨。
“那如果我給你翻倍的銀子，你能去幫我解決那些人嗎？”
她頓了頓，目光掃過刀疤臉緊繃的下頜。
“是青州知府？還是那位付通判？”
刀疤臉的肩膀幾不可察地抖了抖，像是被說中了心事。
時念心裡已有了數。
能讓山匪如此忌憚，又能調動他們在官道設伏，除了付明遠背後的付家，再無第二人。
付興博在盛京鬥不過她，竟想借青州的刀斬草除根。
看來《藍星詩詞集》的推廣和南岸鹽倉案的衝擊，終究還是動搖了他們的根基。
“既然二當家不肯說，那我也不勉強。”
時念忽然笑了，眼角的細紋在火光裡格外柔和。
“隻是勞煩轉告你家大當家，今日的賬，我怡紅院記下了，他日若有緣再見，定會好好報答。”
這話裡的威脅像棉裡藏針，刀疤臉聽得心頭一緊，卻不敢再多留，對著祁醉拱了拱手。
“祁少主，我們……”
“滾。”祁醉的聲音冷得像冰。
刀疤臉如蒙大赦，帶著剩下的山匪倉皇離去，火把的光很快消失在官道儘頭，隻留下滿地狼藉和淡淡的血腥氣。
官道上終於安靜下來，隻剩下風吹過樹林的沙沙聲，和馬車裡傳來的低低的呻吟。
阿福這才鬆了口氣，一屁股坐在地上，褂子上的血漬蹭了滿地。
“我的娘，這夥山匪真是要錢不要命！若不是祁公子……”
他話沒說完，就被時念用眼神製止了。
時念轉向祁醉，再次福禮：
“今日之事，多謝祁公子。不知公子為何會在此地？”
祁醉的目光還在晚晴所在的馬車那邊，聞言才收回視線，語氣平淡：
“路過。”
這借口顯然站不住腳，從大黃山到青州官道，幾百裡路，哪有這麼巧的“路過”。
時念卻沒戳破，隻是道：
“無論如何，救命之恩，怡紅院不敢忘，若公子有需，儘管開口。”
“哦？”
祁醉挑眉，忽然湊近了些。
“若是我要你……把晚晴姑娘留下呢？”
這話像塊石頭投進平靜的水，阿福瞬間跳起來：“你什麼意思！”
十四也掙紮著要起身，被淺醉按住。
時念的臉色沉了沉，卻依舊保持著鎮定。
“祁公子說笑了，晚晴是怡紅院的人，不是可以隨意贈送的物件。”
“我不要的不是贈送。”
祁醉的目光掠過晚晴的馬車，聲音裡帶著點不易察覺的偏執。
“而是人歸我。”