“公子要找的人，是令妹，”
時念想起在山道上的對話，“可晚晴並非令妹，公子強留無益。”
祁醉的眼底閃過一絲黯然，隨即又被冷意取代：“我沒說要強留。”
他轉身對身後的黑衣人吩咐，“把藥留下。”
瘦高個黑衣人立刻從行囊裡取出個精致的木盒，遞到時念麵前。
盒子打開，裡麵是瓶瓶罐罐的藥膏，還有幾支裝著藥丸的玉瓶，一看就價值不菲。
“這些藥對金瘡和內傷都有效。”
祁醉的聲音恢複了平淡，“就當……你們出手相助的還禮。”
時念接過木盒，指尖觸到冰涼的盒麵。
“公子的好意心領了，救命之恩已難報答，豈敢再受厚禮。”
祁醉卻沒接話，隻是深深地看了眼晚晴所在的馬車，轉身道：“後會有期。”
玄色的身影很快消失在樹林裡，像從未出現過。
隻有空氣中殘留的雪鬆香，證明剛才的一切不是幻覺。
“念姐，就這麼讓他走了？”
阿福撓著頭，臉上滿是疑惑。
“他剛才不是還想搶晚晴嗎？”
“不然呢？”
時念將藥盒遞給淺醉，“留他吃飯？”
她望著祁醉消失的方向，眉頭微蹙。
這祁醉身份不明，實力莫測，對晚晴的執念更是透著詭異。
今日出手相救，究竟是巧合，還是另有所圖？
“先處理傷口，連夜趕路。”
時念收回目光，語氣恢複了果決。
“青州不能待了，咱們直接去永州。”
阿福應著起身，招呼夥計們收拾殘局。
受傷的被扶上馬車，死了的山匪屍體被拖進樹林。
不是同情，是怕天亮後引來官府的麻煩。
時念最後一個上馬車。
撩簾的瞬間，眼角餘光瞥見官道旁的草叢裡有片衣角閃了閃，像是有人在偷看。
她心頭一凜，卻沒聲張，隻是不動聲色地放下車簾。
馬車緩緩駛動，車輪碾過血跡斑斑的路麵，發出沉悶的響。
時念靠在車壁上，望著窗外倒退的樹影，腦子裡滿是自從他們抵達青州後發生的一切。
祁醉的出現，山匪的襲擊，背後的太子與付家……
這青州的水，比她想的還要深。
而那方才躲在暗處的眼睛，究竟是滄七他們，還是付明遠的眼線？
夜色濃稠，官道延伸向未知的遠方，像條沒有儘頭的路。
時念知道，這場關於文化與權力、覺醒與壓迫的鬥爭，才剛剛開始。
而她和怡紅院的姑娘們、夥計們，早已沒有回頭的餘地。
時念閉上眼，將所有的算計與疲憊暫時放下，隻聽著這細碎的聲響。
天邊泛起魚肚白時，馬車已駛離青州地界。
馬車軲轆碾過最後一段碎石路時，車廂裡的人幾乎都歪倒在一處。
念一靠在車壁上，臉色白得像紙。
他左臂的繃帶又滲出暗紅的血，他卻睡得很沉，睫毛上還掛著未乾的汗；
十四蜷在角落，右腿直挺挺地伸著，眉頭皺成個疙瘩，顯然是疼醒了又昏過去；