連最精神的阿福，此刻也趴在車轅上打盹。
時念掀開簾角，正午的陽光刺得人睜不開眼。
官道旁的白楊樹葉子被曬得打蔫。
蟬鳴聒噪得像要把天掀翻，空氣裡浮著層熱浪，連風都帶著灼人的溫度。
“念姐，前麵好像有個鎮子！”
阿福抬起頭，揉了揉眼睛，指著遠處炊煙升起的地方。
“我去問問，能不能歇腳！”
時念點頭，指尖劃過車窗上的木紋，那裡還沾著昨夜的血痕。
連夜趕了幾個時辰的路，彆說傷員，連姑娘們都熬不住。
淺醉靠在素心肩頭睡著了，晚晴正用帕子給陸襄擦汗，太陽太毒孩子的小臉曬得通紅。
馬車駛進鎮子時，喧鬨聲陡然湧來。
青石板鋪就的街道兩旁擠滿了攤販，賣西瓜的老漢吆喝著“甜沙瓤”；
糖畫師傅的銅勺在青石板上劃出金色的弧線；
穿粗布短打的孩童舉著風車跑過，裙裾掃過路邊的馬齒莧，驚起一串細碎的香。
“這地方叫青石鎮。”
阿福從鎮口的老槐樹底下跑回來，手裡還攥著塊啃了一半的西瓜。
“聽茶館的掌櫃說，這兒歸青州管，但離州城遠，山匪不常來，還算太平。”
他往時念身邊湊了湊，聲音壓得低：
“念姐，要不咱們彆停？再趕半天路就能出青州了，到了永州地界才真叫安全。”
時念望著街上嬉鬨的孩童，忽然想起昨夜刀疤臉的話，想起祁醉眼底的複雜，想起青州城裡那些無精打采的百姓。
她搖了搖頭，青布旗袍的開叉掃過阿福的胳膊，帶著點涼意。
“停兩日。”
她的聲音很輕，卻帶著不容置疑：
“念一和十四的傷不能再拖，得找大夫好好看看。”
她頓了頓，目光掃過街道儘頭的城隍廟，那裡的香燭繚繞，幾個婦人正跪著祈福。
“咱們跑了一夜，他們若真想追，早該追來了，現在停下來，反倒是安全的。”
阿福還想爭辯，卻被時念眼裡的沉靜攔住了。
從盛京到南岸，再到這青州地界，早已習慣了她看似冒險實則縝密的決定。
隻是想起昨夜的刀光劍影，心裡總像壓著塊石頭。
“可是……”
“阿福，”
時念打斷他，嘴角扯出抹淺淡的笑。
“是福不是禍，是禍躲不過，你瞧大家，眼睛都熬紅了，再走下去，不等山匪來，咱們自己就先垮了。”
她指著車廂裡的淺醉：
“你淺醉姐的黑眼圈都快掉地上了，吳嬸的手一直在抖，再不讓她們歇歇，下次打架誰給你們上藥？”
阿福被說得啞口無言，隻能撓著頭歎氣。
“行吧，聽念姐的，我安排幾個弟兄輪班守著，絕不能再出事！”
時念笑著點頭，心裡卻沒表麵那麼輕鬆。
馬車穿過喧鬨的街市時，她注意到街角的算命攤前，一個戴鬥笠的漢子正望著她們的車隊。
那人帽簷壓得很低，隻能瞧見下巴上的胡茬。
而他的身形，像極了昨夜躲在草叢裡的人影。
租下的宅院在鎮子東頭，是座帶天井的四合院。
朱漆大門雖有些斑駁，院裡的石榴樹卻長得茂盛，紅豔豔的果子掛在枝頭，像盞盞小燈籠。