“這院子真敞亮！”
吳嬸放下手裡的包袱，往灶房走。
“我去看看鍋碗瓢盆齊不齊，中午給大家做頓熱乎的！”
淺醉和素心扶著傷員往廂房走，晚晴指揮著夥計們卸行李。
一時間院裡滿是腳步聲和笑語，倒像是回到了盛京的怡紅院。
時念站在石榴樹下，望著屋簷上的麻雀，忽然覺得這片刻的安寧像偷來的。
昨夜躺在馬車裡的念頭再次浮上心頭。
付興博雖是狠辣，卻未必有本事調動天雲寨這樣的山匪，更不可能讓青州知府對屠村案視而不見。
能有這般能力，又如此忌憚怡紅院的，隻有太子。
從南岸鹽倉案斷了他的財路，到《藍星詩詞集》在各州府傳播動搖他的輿論根基，再到流芝婚事上的反擊……
這一步步，早已不是商業競爭，而是赤裸裸的權力博弈。
太子急於除掉她。
不過是怕這股“文化平權”的風吹到更多地方，怕那些被壓迫的寒門、女子，真的敢站起來說“不”。
“念姐！”
張珂源的聲音從月亮門後傳來。
“您得過來瞧瞧。”
時念走進堂屋時，張珂源正對著算盤發愁，算珠打得劈啪響，卻怎麼也理不清頭緒。
見她進來，他把賬本往前推了推，聲音帶著點艱澀：
“念姐，咱們的銀子……不太夠了。”
賬本上的數字觸目驚心。
給祥福園的合作款、沿途的盤纏、買藥材的花費，再加上昨夜給夥計們治傷的開銷……
剩下的現銀和銀票，連支撐到永州都懸。
“我盤算了下，”
張珂源的指尖在“住宿費”那欄劃了劃。
“這院子付了一個月的定金，再請大夫、買米麵，剩下的隻夠路上喝粥了。”
時念拿起賬本，指尖在“南岸營收”那頁頓了頓。
那裡記著祥福園分來的第一筆款，不多，卻帶著油墨的清香。
她忽然笑了，抬頭看向張珂源：“慌什麼？”
“我不慌……”
張珂源的聲音弱了些，“隻是怕萬一……萬一永州那邊的錢莊出點岔子……”
“不會的。”
時念合上賬本，語氣平靜。
“到了永州，去聚福錢莊找王掌櫃，提怡紅院就行，他是梁王府的人，知道該怎麼做。”
她頓了頓，補充道：
“這段日子就省著點花，先緊著傷員的藥和大家的口糧，至於姑娘們的胭脂水粉……”
“我們可以不用！”
淺醉不知何時站在門口，手裡還端著碗剛熬好的藥。
“念姐放心，隻要他們能把傷養好，彆說不用胭脂，天天喝稀粥都行！”
素心和晚晴也跟著點頭，眼裡的堅定讓張珂源紅了臉。
他撓著頭嘿嘿笑：“是我想多了，咱們院裡的姑娘，哪能是嬌氣人？”
時念望著他們，忽然覺得心裡那塊石頭落了地。
銀子沒了可以再賺，人在，底氣就在。
就像這青石鎮的陽光，再烈，也總有石榴樹的濃蔭可以躲。
午後的陽光透過石榴葉，在地上投下斑駁的影。
時念坐在廊下，看著吳嬸在灶房忙碌，聽著廂房裡傳來淺醉教素心唱《梁祝》的調子。
阿福帶著夥計們在門口搭了個簡易的哨崗，十四拄著木棍在院裡溜達，說是“活動筋骨”，實則在巡視。