念一趴在窗邊，望著街上的糖畫攤，眼裡閃著孩子似的光。
可，這安寧是暫時的。
她拿起張珂源送來的永州輿圖，指尖在“永州書院”的位置輕輕一點。
那裡有位姓周的山長，是言鏘的同窗，一開始就托人說想引進《藍星詩詞集》。
院外傳來賣西瓜的吆喝聲，甜絲絲的，混著孩童的笑鬨，把正午的熱浪都泡得軟了些。
時念放下輿圖，起身往灶房走，吳嬸說要做西瓜醬，得趁這好太陽曬一曬。
與此同時，盛京城，坤寧宮中。
鎏金銅爐裡，檀香燒得正烈。
煙氣纏繞著梁上的鸞鳥浮雕，把紫檀木屏風後的人影映得朦朧。
皇後捏著茶盞的手指忽然收緊，青瓷杯沿在掌心硌出紅痕。
滾燙的茶水濺在雲錦的帕子上，暈開一小片濕痕。
“你說什麼？”
她的聲音像淬了冰，打破了殿內的死寂，“時念被人救了？”
跪在地上的嬤嬤嚇得額頭抵著金磚，聲音抖得像秋風裡的落葉。
“是、是天雲寨的活口逃回來報的信，說、說半路殺出個厲害角色，帶了十幾個黑衣人，身手快得看不清招式。”
“不僅救走了時念一行，還放了狠話，說再敢追，就端了天雲寨的老巢……”
“厲害角色？”
皇後猛地將茶盞摜在案上，碎裂的瓷片混著茶水濺了滿地。
“是許瀾滄的人？”
許瀾滄就像一根紮在她心頭的刺，已經紮了一年多。
從時念在盛京排演《廢漢帝》暗諷太子，到南岸鹽倉案掀出內庫鹽引的貓膩……
每次她以為能扳倒時念這顆釘子，總會被梁王不動聲色地攔下。
若這次又是他……
嬤嬤慌忙搖頭，聲音更顫：
“不、不是梁王殿下的人！”
“報信的人說，那領頭的穿的是雲墨錦袍，腰間掛著塊雲墨玉牌，身邊的黑衣人動作利落得不像江湖人，倒像是……”
“像是宮裡禁軍那樣受過專門訓練的護衛。”
“雲墨錦袍？雲墨玉牌？”
皇後的眉峰擰得更緊，指尖在紫檀木扶手上劃出深深的刻痕。
木質碎屑粘在指甲縫裡，她卻渾然不覺。
“查清楚是誰了嗎？”
“聽、聽天雲寨的二當家說，好像是……祁家人。”
李嬤嬤的聲音低得像耳語，頭埋得更深。
“還說是祁家的少主，叫、叫祁醉。”
“祁家？”
皇後的呼吸陡然一滯，像是被無形的手扼住了喉嚨。
她放在扶手上的手猛地攥緊，鳳釵上的珍珠流蘇晃得更急，撞在耳墜上叮當作響。
她踉蹌著後退半步，重重跌坐在鋪著白狐裘的軟凳上。
白狐裘的毛被她蹭得亂飛，落在肩頭，她卻沒心思拂去。
“是、是本宮知道的那個祁家？”
皇後的聲音發顫，褪去了往日的從容華貴，眼底翻湧著震驚與忌憚，連嘴唇都有些發白。
“華南的祁家？”
嬤嬤趴在地上，不敢抬頭，隻重重叩首。
“是、是他們。”
“報信的人說，那祁醉亮出身份時，天雲寨的人腿都軟了，根本就不敢攔著他救人。”
皇後閉上眼，指尖深深掐進掌心，疼意讓她混沌的思緒清明了幾分。