“這一路舟車勞頓，弟兄們護著我們周全，我心裡感激。”
“這點住處算什麼？就當是我的一點心意。”
張珂源適時地走上前，手裡捧著張五百兩的銀票，遞給李複：
“李複兄弟，這些您拿著，給弟兄們買些酒水肉食。是我們怡紅院所有人的一點心意。”
他語氣誠懇，“你們護送的情誼，我們認。”
李複望著那張銀票，又看看時念坦蕩的眼神，喉結動了動。
他帶來的三百羽林衛皆是精銳，尋常的客棧住不下，分散開又怕出事，時念的安排確實解了燃眉之急。
隻是這銀子……
“時老板這是打我的臉了。”
李複的聲音有些澀，“侯爺吩咐過，護您周全是分內之事……”
“分內之事是分內之事，心意是心意。”
時念打斷他，語氣溫和卻堅定。
“李護衛若是不收，便是嫌我們的情誼輕了。”
李複望著她眼裡的亮，想起這半月在青石鎮，時念每日都讓吳嬸給受傷的羽林衛送藥粥。
見弟兄們的靴子磨破了，還讓淺醉帶著姑娘們連夜縫補。
這份周到，不是刻意拉攏，而是把他們當“人”在對待。
他終究還是接過銀票，指尖觸到紙頁的粗糙，像觸到了某種久違的溫度。
“那……在下便不客氣了。”
傍晚的晚香園熱鬨得像開宴。
吳嬸帶著後廚的幾個嬸子在中院支起了大鐵鍋，燉肉的香、蒸魚的鮮、蒸糕的甜混在一起，漫過三道院子的隔牆。
羽林衛的弟兄們卸了偽裝，雖還穿著粗布褂子，卻難掩挺拔的身姿。
他們圍坐在石桌旁，手裡捧著粗瓷碗，眼睛亮得像星星。
“這紅燒肉比軍營的廚子做得香！”
一個年輕的羽林衛吃得滿嘴流油，被李複瞪了一眼，慌忙低下頭，卻還是忍不住又夾了一筷子。
吳嬸笑得合不攏嘴，往他碗裡又添了塊排骨：
“多吃點！你們這群小夥子，看著還挺壯實，今日飯菜管飽，儘管吃哈。”
李複端著碗玉米粥，坐在葡萄架下，望著眼前的光景。
怡紅院的姑娘們在後院排戲，淺醉唱的《梁祝》調子混著晚風飄過來；
夥計們在前院比力氣，阿福被念一按在地上，卻笑得比誰都歡；
連喬章林都被拉著劃拳，青布長衫的袖子卷得老高。
他舀了口粥，清甜的玉米香在舌尖漫開，忽然覺得這味道有些熟悉。
去年在盛京，侯爺讓管家去怡紅院買過點心，桂花糕的甜香裡，就帶著這股子踏實的暖。
“李護衛，嘗嘗這個！”
時念端著盤剛炸好的藕盒走過來，油星子在暮色裡閃著光。
“吳嬸說這是永州的特產，脆得很。”
李複接過，咬了一口，蓮藕的脆混著肉餡的鮮，果然好吃。
“時老板院裡的人，倒像是一家人。”
他忽然道，目光掃過打鬨的人群。
“不像我們，軍營裡講究規矩，親兄弟都得喊‘校尉’‘百戶’。”
時念笑了，指尖在盤沿輕輕劃著：“我們都是苦過來的，知道抱團取暖的好。”
她望著遠處的戲台，姑娘們正對著月亮練身段。
“以前在盛京，誰不是看人臉色過日子？如今能自己掙飯吃，還能護著彼此，自然親得像家人。”
李複沒接話，心裡卻像被什麼東西撞了一下。
他想起侯爺書房裡的《藍星詩詞集》，想起那些故事，像是突然明白了什麼。