馬車軲轆碾過城門的門檻，發出沉悶的響，像在宣告一段顛簸的結束。
時念深吸一口氣，空氣裡混著米粉的香、藥草的苦。
還有遠處酒肆飄來的灼酒辛辣，是尋常人間該有的煙火氣。
“先去錢莊。”
時念對趕車的阿福道。
她的指尖在袖袋裡摩挲著那枚令牌。
李睿的羽林衛雖可靠，可相安無事的時候，這些都不如自己手裡的銀子實在。
“張珂源，你跟我去聚福錢莊，阿福帶著大家先找院子。”
張珂源抱著賬冊應了聲，長衫的袖口上還蘸著星星點點的墨漬，估摸著是來永州的路上還在核賬。
“好的，馬上來。”
聚福錢莊就在城中心的十字街口。
黑漆的牌匾上鑲著金邊，門童穿著體麵的青布衫。
見了客人迎麵而來，十分有眼力見的幫忙掀開珠簾。
“閣下可是怡紅院的時老板？我們掌櫃的在後堂候著您呢！”
時念跟著往裡走，她並不意外這小廝會認得她。
許瀾滄如此老謀深算的人，想必早就已經將自己的畫像給他們看過了。
穿過擺著算盤的櫃台，後院竟是座雅致的小園。
掌櫃劉崇正坐在葡萄架下喝茶，見了她，忙起身作揖，花白的胡子抖得像株蒲公英。
“時老板可算來了！”
時念笑著拱手：“劉掌櫃好。”
她接過茶盞，碧色的茶湯裡浮著片茶葉。
“今日來，一是取些銀票，二是想托您尋幾處院子，要大些的，最好能挨在一處。”
王掌櫃拍著胸脯。
“院子有現成的！”
“城西的晚香園剛空出來，三進的院子連在一塊兒，前院能搭戲台，後院能種菜，最合您的意！”
他對著賬房喊，“快取三千兩銀票來！”
時念讓張珂源將憑證遞過去：“這是憑證。”
拿到銀票，她從其中抽出二百兩。
“這是定金，勞煩王掌櫃讓人收拾出來，我們今日就能搬進去。”
王掌櫃推拒一番無果，實在拗不過她，隻能讓賬房收了銀票，又親自領著人去看院子。
晚香園果然如其名。
進門便是株巨大的桂花樹，此刻雖還未開花，枝葉卻繁茂得像把傘。
三間院落並排，朱漆大門上都掛著“待租”的木牌，顯然是特意留著的。
“就這兒了。”
時念望著院裡的石桌石凳，想象著姑娘們排戲、夥計們練拳的光景，心裡熨帖得很。
“張珂源，你去跟阿福說，讓大家往這邊搬。”
正說著，李複帶著幾個羽林衛也到了，見院子寬敞，眼裡露出羨慕。
“時老板好眼光，這地方確實清靜。”
他轉身要往外走，“我們就在附近找家客棧便可，不叨擾了。”
“李護衛留步。”
時念叫住他，指尖劃過門框上的雕刻。
“這三間院子連在一塊兒，中間的那進空著也是空著，不如讓弟兄們住進來。”
“就是恐怕會讓兄弟們擠一擠，還望各位不要嫌棄才是。”
李複愣了愣，剛要婉拒，就聽時念繼續道：