回到晚香園時，午後的陽光正烈得晃眼。
院角的石榴樹綴著幾顆半紅的果子，把影子拉得老長，像鋪了塊暗綠的布。
吳嬸在廊下翻曬曬乾的金銀花和薄荷，竹篩子攤得滿當當，藥香混著陽光的暖漫在院裡。
見她們回來，忙用圍裙擦了擦手迎上來。
“可算回來了！我在井裡冰了酸梅湯，快盛兩碗解解暑，這秋老虎比夏天還熬人。”
青瓷碗裡的酸梅湯泛著琥珀色，冰塊在碗底輕輕撞擊，發出“叮當”的脆響，瞬間驅散了幾分燥熱。
時念坐在葡萄架下的石凳上，看著淺醉和晚晴湊在一塊兒，小心翼翼地翻看畢夫人送的禮盒。
裡麵除了糕點，還有兩匹淡紫色的杭綢，是做戲服的好料子。
兩人指尖劃過布料，眼裡滿是歡喜。
這一刻的安寧，像被陽光曬暖的棉花，軟乎乎地裹著心，比任何時候都珍貴。
她拿起案上的狼毫筆，本想繼續整理《藍星故事集》的批注。
筆尖懸在宣紙上，墨汁都快滴下來了，卻遲遲落不下去。
“念姐！”
阿福的聲音從院外傳來，帶著毫不掩飾的興奮。
人還沒進門，聲音已經撞進了院子，震得樹葉都跟著輕輕晃。
緊接著，一個身影“噔噔噔”踩著青石板衝進來。
褂子的前襟被汗水浸得透濕，貼在背上，還沾了點塵土。
時念放下筆，看著他往石桌前一撲，雙手撐著桌麵直喘氣，胸口起伏得厲害。
她忙遞過一碗酸梅湯：
“歇歇，雖說入了秋，這日頭卻還毒著，跑那麼急做什麼。”
阿福抓過碗，仰頭“咕咚咕咚”灌了大半。
冰涼的湯汁順著嘴角往下淌，滴在衣襟上也顧不上擦。
他用袖子胡亂一抹，把手裡的紙往桌上一拍，語氣裡的激動藏都藏不住：
“念姐，你猜我在永州西街的戲園瞧見啥了？比咱們在盛京排戲還熱鬨！”
“瞧你這模樣，定是天大的好事。”
時念挑眉。
“是《藍星詩詞集》在戲園賣脫銷了？還是有人學著排咱們的新戲了？”
“念姐你怎麼一猜就中！”
阿福麵色垮了一瞬，隨即又開心繼續說：
“我去西街的聚樂班瞧熱鬨，剛走到門口就聽見裡麵鑼鼓響得震天，擠進去一看——”
“我的乖乖，他們演的是《三國演義》！”
淺醉和晚晴聞聲立刻湊過來。
“演的哪段？是三顧茅廬還是長阪坡救主？”
“是桃園結義！”
阿福手舞足蹈地比劃，袖子掃過桌麵，險些將桌麵的瓷碗彆開。
“那演劉備的老生，唱腔雖不如咱們院裡十二那股亮堂勁兒，可台步穩得很；”
“演關羽的淨角，紅臉畫得跟咱們戲服上的一模一樣，連青龍偃月刀都仿得有棱有角，刀柄上還纏了紅綢子！”
他頓了頓，咽了口唾沫，想起戲園裡的熱鬨，語氣裡多了幾分與有榮焉的驕傲。
那戲園裡，滿座的看客，有穿長衫的書生，有扛著鋤頭剛下工的農夫，還有抱著孩子的婆娘。
看到歃血為盟那句，全場都跟著叫好，那聲浪差點掀了戲園的屋頂！
時念的筆尖終於落在紙上，墨色在宣紙上暈開個小小的點，隨即順著筆鋒流暢地蔓延。
她原以為藍星文化的傳播得靠怡紅院一點點推。
從書院到茶館，再到戲園，得費些功夫；
卻沒料到永州的戲班這麼靈，不僅拿到了抄本，還能抓住故事的魂，演得有模有樣。
“他們怎麼會有《三國演義》的抄本？是從盛京帶過來的？”
晚晴好奇地問，畢竟《藍星故事集》他們並未刊印多少。