官兵愣了愣，剛要推辭，阿福已經把銀子塞進他手裡，笑得一臉真誠。
“上次咱們也是麻煩的您，這點心意您可得收下。”
官兵看著手裡的銀子，又看了看時念平靜的神色，忽然笑了，把銀子揣進懷裡。
“行，那我就卻之不恭了。”
“往後若是再來青州，有啥難處儘管找我，雖說我隻是個守城的，幫襯點小事還是能行的。”
“哎！多謝官爺！”
阿福笑得更歡了，轉身招呼眾人進城。
馬車駛進青州城時，時念特意掀著簾角往外看。
沿街的鋪子大多開著門，綢緞莊的夥計正往掛杆上搭新到的料子。
酒肆裡傳來劃拳聲，連路邊賣糖畫的老漢都哼著小曲，是《藍星詩詞集》裡的“明月幾時有”。
“真變樣了。”
原來這世上真有這樣的人，能把“政通人和”四個字，踏踏實實寫進百姓的日子裡。
“找家客棧歇歇腳吧。”
時念對阿福道，“明日再趕路。”
阿福應著，正想往熱鬨的西街走，卻被個穿青布衫的小夥計攔住。
“幾位是從永州來的吧？我家掌櫃說，要是見著穿旗袍的姑娘們，定要請去聚福樓小住。”
時念有些意外，剛要推辭，小夥計已經笑得一臉熱情。
“掌櫃說了，不用您花錢，就當是青州百姓謝您的，要不是您，咱們青州還不知如今是何光景呢！”
周圍幾個商販也跟著附和：“是啊時老板，住我家吧，我家院子大！”
“去我那兒，我閨女還等著要您的簽名呢！”
時念望著這群笑臉，微微蹙起眉頭，這青州的問題和她有什麼關係？
難道許瀾滄做了好事還全都推到了他們怡紅院身上不成？
她擺了擺手，聲音清亮：“多謝各位好意，我們住尋常客棧就好。”
夜色漸濃，青州城的燈籠次第亮起，暖黃的光透過窗紙，照得客棧的房間格外溫馨。
吳嬸在廚房張羅晚飯，淺醉和晚晴整理著白天買的特產，阿福正跟夥計們講打聽來梁王剿匪的事，說得眉飛色舞。
聽到許瀾滄的名字，她才想起這人。
是已經回了盛京，還是仍在青州收尾？
搖搖頭，把這念頭甩出腦海。
不管他在哪，青州能有如今的光景，總是好的。
夜風穿過巷口，帶著酒香和餅香。
半月過去，馬車軲轆碾過盛京郊外的青石板路時，時念正低頭整理袖口的盤扣。
“念姐，快看！是盛京城門！”
阿福的大嗓門從車頭傳來，帶著抑製不住的興奮，棉鞋踩在踏板上的聲響都透著輕快。
時念掀簾望去。
巍峨的城門在秋日的陽光下泛著青灰色的光。
城門上“盛京”二字筆力遒勁，比記憶中更顯厚重。
守城的官兵穿著熟悉的皂衣。
往來的百姓提著菜籃、推著獨輪車，吆喝聲、談笑聲混在一起。
像首聽了千遍的舊曲子，熨帖得人心頭發暖。
“真的到了。”
素心湊過來，眼裡閃著光。
她本還為沒去成南岸有些失落。